人類食用甘薯(紅薯)的歷史已經接近一萬年，但你知道嗎？甘薯居然是轉基因作物，百萬年前，人類還未走出非洲時，它已經被天然地轉基因。

8月21日，上海辰山植物園（中科院上海辰山植物科學研究中心）和中國科學院上海植物生理生態研究所聯合德國馬克斯普朗克分子遺傳研究所和分子植物生理研究所的科研團隊在國際著名學術期刊《Nature Plants》上共同發表了揭示甘薯起源的重要論文。

該研究發現，大約一百萬年前，甘薯基因組就被農桿菌轉基因了，插入了一段該細菌DNA。現代轉基因技術正是模擬利用了這一過程。

上海辰山植物園楊俊博士為該論文的第一作者。

楊俊博士告訴澎湃新聞(www.6773257.com)，2015年，比利時科學家首次發現甘薯中的T-DNA片段，首次證實甘薯天然地被轉基因了。這一發現被國內外媒體廣泛報道。楊俊等人的最新研究證實，甘薯的祖先種在百萬年前就已被轉基因。而人類食用甘薯已經近萬年，中國約在四百年前開始引進種植和食用甘薯，其安全性一直良好。這一最新發現或許能讓人們更理性地思考和認識轉基因食品的安全性。目前已被人類發現的天然轉基因作物除甘薯外還有煙草。

據楊俊博士介紹，甘薯基因組共有約4.4億個堿基對，單組大小在700M到800M之間。雖然近年來高通量測序技術日新月異，但解析多倍體基因組仍然面臨著巨大的障礙。該研究不僅將絕大部分基因組序列定位到對應染色體上，還通過全新生物信息學方法，將六倍體的六組染色體分開，從而揭示：在甘薯的90條染色體中，有30條染色體來源于其二倍體祖先種，另外60條染色體來源于其四倍體祖先種；約50萬年前，二倍體祖先種和四倍體祖先種之間的一次種間雜交孕育了今天的重要作物。這一發現解決了甘薯起源的謎題，為合理利用甘薯近源野生種提供了嶄新的思路。

我國以世界總種植面積50%的土地生產了全球80％以上的甘薯，產量近億噸。但是復雜的遺傳背景一直以來是制約甘薯研究的瓶頸，甘薯起源問題懸而未決。現在中德科學家繪制了甘薯基因組圖譜，揭示了這一重要作物的物種起源歷史。

上海辰山植物園相關負責人在發布會上表示，這是科學界在多倍體基因組學領域取得的一項重大突破，也是上海辰山植物園開園七年以來在科研領域獲得的帶有里程碑意義的突破，開創了多倍體復雜基因組分析的先河。

該研究得到德國洪堡基金會、科技部、國家自然科學基金委、中國科學院、中國博士后基金會、上海市綠化和市容管理局和上海市科委等資助。