在恐龍世界里，劍龍是一種奇特的恐龍。它從前頸部到尾巴沿背脊有兩列直立的骨板，并以尾末端2~4對大的骨刺作為武器，其頭部只有西瓜那么大，再加上愛吃素，成為了大眾熟知的明星恐龍。

      恐龍化石是人們了解億萬年前恐龍如何生活、滅絕的重要密碼。然而世界范圍內(nèi)發(fā)現(xiàn)的劍龍化石并不多，且大部分的骨架完整度較差，因此劍龍間的相互關(guān)系及其早期進化仍待進一步研究。

      近日，一篇關(guān)于劍龍起源的研究論文發(fā)表在《古脊椎動物學(xué)報》上。科研人員在重慶云陽恐龍動物群發(fā)現(xiàn)了亞洲最古老的劍龍化石，并將這種劍龍命名為元始巴山龍。該研究為劍龍起源于亞洲增加了新證據(jù)，也解開了關(guān)于劍龍的許多謎團。

云陽沙溪廟組首個新屬新種恐龍

      2015年1月的一天，重慶市云陽縣普安鄉(xiāng)老君村村民在地里發(fā)現(xiàn)一塊大石頭很像骨頭，便立刻上報，重慶市規(guī)劃和自然資源局很快組織專家前去調(diào)查，并認定這是恐龍化石。

專家組圍繞這塊骨頭在周圍進行了調(diào)查，并發(fā)現(xiàn)這里有巨大的恐龍化石資源，埋藏著豐富的秘密。

      更不可思議的是，通過化石資源調(diào)查工作，科研人員發(fā)現(xiàn)橫跨4個鄉(xiāng)鎮(zhèn)、在走向上長18.2公里范圍均有恐龍化石出露，含17個化石層。2019年，以中國科學(xué)院院士、中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所研究員周忠和為組長的專家組鑒定認為，重慶云陽恐龍動物群具有分布范圍廣、時間跨度大、種類豐富等特點，為一個世界級的恐龍化石集中埋藏地，具有非常高的科學(xué)價值和開發(fā)利用價值。

      為探秘這些寶貴的化石資源，重慶市地勘局208地質(zhì)遺跡保護研究院開展了相關(guān)研究工作?！案鶕?jù)出露地層劃分，我們這次研究的劍龍化石出自沙溪廟組下段地層，是沙溪廟組的第一個新屬新種恐龍，也是在重慶云陽恐龍動物群命名的第四個新屬種恐龍。”論文共同第一作者、重慶市地勘局208地質(zhì)遺跡保護研究院研究人員李寧告訴《中國科學(xué)報》。

      恐龍分為蜥臀類和鳥臀類兩大類，其中蜥臀類分為獸腳類與蜥腳類；鳥臀類又可分為劍龍類、鳥腳類、甲龍類、角龍類及腫頭龍類。本次命名的元始巴山龍就屬于鳥臀類中的劍龍類。

取名的靈感源于李商隱的一句詩——“巴山夜雨漲秋池”。“‘巴山’代表的是重慶，‘元始’意指這一新命名的劍龍代表了劍龍最基干或最原始的類群?！崩顚幷f。

劍龍中國起源說有了重要證據(jù)

      在早侏羅世晚期和中侏羅世，地球上出現(xiàn)了世界性的海侵，淺海侵入到許多大陸的腹地，這種海侵的結(jié)果造成了早—中侏羅世陸相沉積地層的匱乏。這一時期，世界上發(fā)現(xiàn)的恐龍化石非常有限，相關(guān)恐龍的研究也幾乎是空白。

      1874年，劍龍化石最先發(fā)現(xiàn)于英國。此后，越來越多的劍龍化石在全球除大洋洲及南極洲外的各個大洲被發(fā)現(xiàn)。全世界的恐龍學(xué)者都在探尋劍龍到底何時出現(xiàn)在地球上，關(guān)于其真正的起源，一直以來存在較大爭議。

     “此前發(fā)現(xiàn)的最古老的劍龍化石位于非洲摩洛哥，于是有學(xué)者認為劍龍起源于非洲。但我國四川自貢的太白華陽龍也是非常原始的劍龍種類，因此，也有學(xué)者認為劍龍起源于中國?！闭撐墓餐谝蛔髡?、重慶市地勘局208地質(zhì)遺跡保護研究院正高級工程師代輝告訴《中國科學(xué)報》。

      骨骼形態(tài)學(xué)是研究恐龍化石及許多脊椎動物化石最基礎(chǔ)和最常用的研究方法。此次發(fā)現(xiàn)的元始巴山龍的化石材料包括肩胛骨、烏喙骨、背椎、尾椎、股骨、脛骨、腓骨、蹠骨、劍板、尾刺等部位的骨骼化石。

      李寧介紹，從形態(tài)特征來看，元始巴山龍與其他劍龍有著明顯的差異，其形態(tài)特征與早期的有甲類恐龍（劍龍的祖先）以及其他早期的劍龍（如太白華陽龍）相似，可見元始巴山龍屬于早期的劍龍類群。

      地層測年結(jié)果表明，元始巴山龍生活于1.69億年前，時代早于太白華陽龍，與摩洛哥發(fā)現(xiàn)的最古老劍龍化石的時代相當(dāng)，且材料更為豐富與完整。因此，元始巴山龍是亞洲最古老的劍龍，也是世界上最古老的劍龍之一。

      全世界認可的劍龍屬種共有17個，中國約占40%，劍龍屬種類型非常豐富。元始巴山龍的發(fā)現(xiàn)，不僅豐富了中國劍龍類型，而且使中國在全球4種最古老的劍龍中獨占半壁江山。

    “因此，無論是劍龍屬種數(shù)量，還是古老程度，元始巴山龍的發(fā)現(xiàn)均為劍龍起源于亞洲提供了新證據(jù)，也提升了重慶劍龍類群在全球的地位?！崩顚幈硎?。

      這項研究也得到了世界著名劍龍研究專家的認可?！霸及蜕烬埖陌l(fā)現(xiàn)，增加了劍龍起源于中侏羅世早期（甚至早侏羅世）的證據(jù)。同時，元始巴山龍也是已知的時代最早的鳥臀類恐龍之一?！闭撐淖髡咧?、英國自然歷史博物館古生物學(xué)家Susannah Maidment博士說。

探索化石集聚的原因

      重慶云陽恐龍動物群是重慶市分布最密集的恐龍化石“寶庫”，這里的恐龍化石類別十分豐富。為什么云陽這個地區(qū)的恐龍化石如此之多？

     “研究發(fā)現(xiàn)，云陽的恐龍化石有很多地層，也就是說，恐龍并非某一時期在這里存在，而是一直在這里生活了千百萬年。這說明在約1.8億年到1.6億年前，云陽這個地方的古環(huán)境、植被和水源都非常適合恐龍生存。”代輝解釋道。

      “根據(jù)我們的研究，云陽化石一區(qū)存在泥火山，曾發(fā)生過災(zāi)害事件。高溫泥漿與有毒氣體同時噴出，導(dǎo)致恐龍集群死亡，所以這里才會有大量的恐龍化石埋藏堆積?！贝x說。

      恐龍化石研究工程量巨大，相對比較枯燥，而且耗時長，但在代輝看來，這項工作十分有意義?！盎褪且幻妗ХㄧR’，它們會帶我們‘穿越’到恐龍所在的時代，幫助我們了解恐龍生活的面貌和生存的環(huán)境。而更多化石的發(fā)現(xiàn)，只會讓我們更加接近真相，這讓我們干勁十足。”

      古生物研究可幫助人類探索生命起源與進化，構(gòu)建地球生命演化史?！拔覀兛梢詮墓派镅芯刻剿髦姓J知自然的邊界，從而更好地了解賴以生存的地球，創(chuàng)造人類生命更美好的明天。”李寧說。

相關(guān)論文信息：

https://doi.org/10.1080/02724634.2021.1995737

來源：中國科學(xué)報 張晴丹