39歲的清華大學教授顏寧將任美國普林斯頓大學終身講席教授。五一前后，這消息不脛而走。

“顏寧經本人慎重考慮并與學院和學校仔細溝通，已決定接受美國普林斯頓大學分子生物學系雪莉·蒂爾曼終身講席教授的職位，將于近期前往就任該教職。”近日，清華大學相關負責人確認了這一消息。普林斯頓大學4月27日的簡報透露，顏寧將在今年秋天加盟。

在解釋為何做出這個對她來說“不容易的決定”時，顏寧說：“我生怕自己在一個環境里待久了，可能故步自封而不自知。換一種環境，是為了給自己一些新的壓力，刺激自己獲得靈感，希望能夠在科學上取得新的突破。”

2007年，年僅30歲的顏寧從普林斯頓大學學成而歸，回到自己本科時的母校清華大學任教，成為當時清華最年輕的博士生導師。

“清華厚道、大氣、穩重，普林斯頓優雅、淡定、高貴，這是我一生中最愛的兩個地方。”在多年前的一次采訪中，顏寧如是描述她的兩個母校，還表示她的一個理想是有一天可以獲得普林斯頓大學這種學校的終身教職。

一語成真。普林斯頓是美國八所常春藤盟校之一，2000年，顏寧在那開始了博士生涯，師從如今的清華大學副校長施一公教授。

在聲明中，清華大學和顏寧分別表示，接受普林斯頓大學的新身份后，顏寧“會保持與清華的聯系，在符合兩校規范的情況下，安排出時間在清華繼續從事一定的科研和教學工作”、“憑著對清華的熱愛，盡己所能，促進普林斯頓等國外一流學府與清華的交流合作”。

身為結構生物學家，攻克了困擾50年的科學難題

在清華，顏寧帶領的團隊高產論文。據統計，2009年以來，顏寧為通訊作者并發表在《科學》、《自然》、《細胞》三大國際頂級期刊的論文數目達到17篇之多。

顏寧的研究領域是結構生物學。參加科普講座時，顏寧都會介紹一遍結構生物學是什么，解釋在普通人看來神秘的科研工作到底是什么。

“對于結構生物學家，我們必須眼見為實。Seeing is believing，我們更愿意去看到，而非推理。當然我這里說到的‘看’，并不是指用眼睛去看。”半年前，顏寧接受“墨子沙龍”的邀請，在上海進行了她第一次面向大眾的科普報告。

“我們知道，人類眼睛的分辨率是有限的。也正是因為人類用晶體的X射線衍射效應‘看到’了晶體的結構，才逐漸明白了原子層面的排列。”顏寧說。

作為結構生物學家，她最常打交道是分子層面的微觀世界，解析著各種各樣生命體中蛋白的結構，這些結構隱藏著生命體運作的神奇規律。為了破解蛋白結構，結構生物學家需要獲得優質的目標蛋白質，將其結成可“觀察”的晶體，并利用X射線衍射的技術手段得到圖譜，最后搭建蛋白質的結構模型。

而顏寧的一項重要工作之一，便是在2014年，她的團隊解析出了人源葡萄糖轉運蛋白GLUT1的三維晶體結構。

什么是葡萄糖轉運蛋白？在多次的對外介紹中，顏寧喜歡把它比作商場里的旋轉門，一閉一開，控制著葡萄糖的出入。葡萄糖轉運蛋白鑲嵌在細胞膜上，通過它，作為生物主要供能物質的葡萄糖才能穿過細胞膜，進入細胞，為生命體所用。

“膜蛋白是最難對付的一大類蛋白，你想做的未必是你能做的。4年前，我痛下決心。作為一枚吃貨，就死磕我‘想’做的，死磕我們能量來源最重要的葡萄糖如何進入每一個細胞，死磕葡萄糖轉運蛋白。”顏寧在這場2016年11月的講座中說。

葡萄糖轉運蛋白的晶體結構——全球有諸多實驗室在為這個困擾結構生物界50年之久的科學難題而競爭，而平均年齡不到30歲的顏寧團隊用了6個月率先完成，成為世界首次。

支持女性科學家

雖然并不熱衷和媒體打交道，顏寧并非新聞稿件中的生客。隔三差五，隨著種種榮譽加身，她的名字出現在公眾視野中。2012年，她獲得美國霍華德·休斯醫學研究所國際青年科學家獎和中國青年女科學家獎；2015年，賽克勒國際生物物理獎頒發于她；2016年，《自然》雜志評選出10位“中國科學之星”，她名列其中；2017年她獲得2016-2017年度“影響世界華人大獎”提名。

除了科學家的身份，顏寧有一段時間的社會身份是微信公眾號“賽先生”的主編之一。她曾在自己的個人微博上表示，在“賽先生”最開始的初衷之一是“支持女科學（家）”。擔任主編期間，她呼吁關注“女科學家去哪兒了”的話題，推介優秀女科學家的科研工作。

在傳播頗廣的一次節目中，主持人稱她為“女科學家”，顏寧說她其實拒絕這種說法。“這叫歧視，真的不可以的。”顏寧率真地說。當科學家的性別為男性時，人們通常不會介紹他為“男科學家”。

也正是這個節目，顏寧的微博一下子涌來了數萬人的關注。在微博，除了科研心得、發布實驗室招聘信息等工作相關，顏寧會分享自己私下的喜好，比如一些電視劇、一些她喜歡的演員、運動員、作家。

一次，她轉發了一條關于農民工的新聞，寫道：“將來我做科研的腦瓜不靈了，就把精力放到兩件事上：1.綠化2.給民工的孩子們辦學。總覺得我們每一個過著還算體面生活的人都直接或間接地欠著這些收入與付出遠不成比例的勞動者。”