帶孩子真苦。尤其是小娃娃剛出生后的一百天，我恨不得日本趕快從中國引進坐月子的習俗來。否則，做日本產婦太要命了；大家專門擔心新生兒的健康，卻沒人問津做媽媽的健康。后來孩子逐漸長大，媽媽的負擔也隨之減少。尤其孩子上小學的時段，雖然很忙，但是能夠陪伴寶貝成長還是可說為人間福氣。然后又要來個大關卡：升學。

這個四月，我家兩個小孩同時升學：老大升大學，老二升高中。日本的升學考試都在嚴寒的一月、二月舉行。從元旦前后起，等待喜訊的日子里，我作為母親感到的壓力，跟他們剛出生后的一百天相比，有過之而無不及。可我告訴你，媽媽的年紀比當時大十五、二十歲了呢。真要命。

在日本，“升學戰爭”、“升學地獄”早就不是新聞。第二次大戰以后出生的嬰兒潮一代人報考高校的一九六〇年代，即民主體制下高等教育普及的年代，就出現了嚴厲的競爭。然而，后來日本的生育率越來越低，嬰兒潮第二代成年以后，兒童人口直線減少。小學、初中合并或廢校的消息頻頻傳來。如今大學應考年齡的人口，比二十年前竟少了四成。果然，日本全國總共七百七十九所大學中占將近八成的私立大學里，超過四成學校的報名人數少于招生定額，面臨著倒閉危機。

兒童人口少，招生定額多，升學競爭緩和下來才合邏輯。但是，實情并非如此。原因有二：

首先是日本所謂“升學產業”的跋扈。早期專門針對大學應考生的補習班，為了在“少子化社會”里生存下去，如今也都開設高中、初中，甚至小學應考班了。補習班是民間企業，以營利為目的，為了叫學生多選課、多繳費，往往灌家長以偏激的信息，如：為考上重點大學，非得小學三年級就開始上補習班做準備不可，否則考不上名門初中。在當下日本，補習班猶如麻藥。一開始上以后，不能中途退，否則感到不安。結果，很多家長付給補習班的費用，好幾年積累下來，甚至比正規中學、大學的學費加起來還多了。

正規學校方面也都做了應對少子化的步伐。不少私立大學，為了確保將來的學生，最近陸續開設了附屬中學、小學等。例如，我的母校早稻田大學，這些年不僅在東京地區加添了附屬高中、初中、小學，而且收買九州、大阪的兩所私立中學而變為附校，另外還在新加坡設立了以駐外人員子弟為對象的高中。這么一來，上早稻田大學的途徑，實際上比過去多了。但是，越小年歲上私立學校，要付的總學費則越多。而無論報考哪一級的學校，大多家長都會把孩子送到補習班去做適當的準備。

日本沒有統一高考，所謂“中心考試”，其實在極其復雜的入考系統里，只起很小一部分作用而已。實際上的取舍，一般則由各所國立、私立大學，甚至同一所大學的不同系，分別在不同的日期舉行的考試結果來決定的。為的不外是掙盡可能多報考費，因為報考費在日本私立大學收入中占的比率僅次于學費。以我奉職的明治大學為例，十個系分開舉行入學考試，而且錄取新生的途徑，另外還有：附校保送、協定高中保送、“中心考試”、全校統一考試、公費、私費留學生考試等等，種類多得連所屬教員都很難掌握全貌。

在這么復雜的入學考試制度下，如今日本的高中畢業生，一般一個人就投考超過十所大學，平均報名費是三萬五千日元，乘以十所則三十五萬日元（合兩萬多元人民幣）了，就相當于國立大學半年多的學費。近一兩年，報考手續能在網路上完成了；部分大學也趁機推出，“交兩份費用，能考三個系（Buy two，get three）”等“減價方案”。

可見，在少子化的日本社會，升學壓力不緩和，至少一定程度歸咎于勢利眼的正規學校和補習班。但是，大學也好補習班也好，都不能坐著等待被淘汰的一天吧。為了自力更生，大家在想盡辦法招生。不過，從應考生家長的角度來看，光是叫孩子努力學習以便上自己志愿的學校就已經不容易。再加上，細讀分析復雜的報考制度，準備天文數字的補習班費、報考費、學費，這一切所造成的身心經濟各方面的壓力，跟孩子剛出生后的一百天相比，著實有過之而無不及。真的，我不騙你。