窩在月球背面的兩只玉兔

2022-01-17 18:33

來源：澎湃新聞·澎湃號·湃客

原創油醋品玩

作者｜油醋

郵箱｜zhuzheng@pingwest.com

發現玉兔了

在那個古老的傳說里，嫦娥服了仙藥，不得不離開后羿飛升入明月。但這樣一來，她也觸了天條，從此化身玉兔，永遠困在那廣寒宮里。

故事最早出自商朝的《歸藏》。三千多年后，當一臺叫做“玉兔二號”的月球車帶著這抹浪漫走進月色的黯淡背面，虛幻與現實的次元壁開出了一道口子。

月球的盡頭，真的有一只兔子。

而這整件事要從三個月前的一次抬頭開始講起。

十月末的中國南方，很多城市開始準備入冬，月球背面的狀況則相反，它正從一個十四天的月夜里出來，走入另一個月晝。溫度也從零下150攝氏度的極寒轉入零上100攝氏度的極熱。

玉兔二號月球車也從月夜中醒來，開始了第36個月晝的探險。

它所處的出發點地形條件并不好，東側不遠處有一個大型撞擊坑，西北方高達10°的隆起坡度已經超過玉兔二號的能力范圍。駕駛員決定先向東北側走。在北上途中，遠在地球的駕駛人員，第一次操控玉兔二號對周圍的天際線實施了環拍，這是玉兔二號落月后首次抬頭環視四周。

它看到北側有一個從地平線上凸起的不明物，像月球表面嵌進太空的一個楔子。

神秘小屋的放大版本

微博上玉兔二號發現神秘小屋的消息瞬間上了熱搜。

“這會是此前進入太空的航天器嗎，或者是外星人基地，或者真的有廣寒宮？”

推特上一個為“Latest in space”的天文資訊賬號在社交媒體同步了玉兔二號的發現，獲得了超2.2萬次點贊。

這甚至在全球范圍內成了一個梗。

有人說終于發現《太空漫游2001》里那塊隱喻外星力量的Monolith（黑石碑）了。

老搭房子玩家說這是他在「我的世界」里建了忘記拆的。

甚至有人把它畫了出來。

很多國家都在關注這個發現的進展，“神秘小屋”被翻譯成mystery hut，后面會跟上shenmi xiaowu的拼音。全世界都對這個神秘物體的揭秘非常好奇。

卡帕說，如果你拍的不夠好，那是因為你靠的不夠近。

另一邊，玉兔二號開始往這個不明物走去了，一直到1月6日——第38個月晝的時候——月球車走到這個神秘小屋眼前，用全景相機拍下畫面，又經過彩色成像傳回地球，我們得以看到這樣的一張照片。

它太小了，看上去只是一塊質地普通的月巖，遠稱不上一個“小屋”。

讓所有人驚訝的是，它的形狀反而像極了一只正蜷著身體的兔子，頭向前探著，安靜窩在地上。

一只高度集結人類智慧的「玉兔」，在月亮上遇見了另一只更符合神話形象的「玉兔」，中國人對于太空的浪漫大抵都在這里了。

難以抵達的月球背面

從阿姆斯特朗和奧爾德林開始，人類歷史上的所有登月腳印都踏在月球正面。也就是我們夜里抬頭看到的那一面，人類從來沒有去過月球的背面。

由于引潮力的存在，凹凸不平的月球表面受力不均，在這種情況下月球內部會產生摩擦作用從而減慢月球原本的自轉運動，最終的結果是月球的自轉周期和公轉周期一致，這意味著月球幾乎永遠在用同一面朝著地球，這種現象也被稱為潮汐鎖定。

對于月球背面的探索從軌道設計或地月通訊的角度都要比正面來的困難的多，這導致此前很長一段時間只能通過航天探測器環繞觀測來進行探索。1965年7月蘇聯發射的“探測器3號”在距離月球9219千米的地方拍攝了人類第一張月球背面的照片。三年后的美國阿波羅8號任務，威廉·安德斯成為首位見到月球背面的人類。

人類第一張月球背面的照片

與月球正面遍布黑色月海的平靜不同，月球的背面小地形豐富得多。由于常年在地月系統中面朝外部，月球背面要迎接很多小行星的撞擊，這些撞擊在月球表面留下無數隕石坑。

“月球背面看起來像我在孩提時玩過一段時間的沙堆，它們全都被翻起來，沒有邊界，只是一些碰撞痕和坑洞”，安德斯曾這樣描述見到月球背面的第一眼。

也因為這樣，更多古老的巖石容易在月球背面裸露出來，對于月球背面的探索對于人類研究月球的化學成分和形成演化價值巨大。

風險與收益并存。直到2019年1月3日，嫦娥四號經過26天的飛行，成功著陸在月球背面東經177.6°、南緯45.5°的艾特肯盆地馮·卡門撞擊坑預選著陸區，人類文明第一次真實的觸摸到這片神秘凈土。

選定這個地點降落的原因，是因為艾特肯盆地是太陽系中最古老的撞擊盆地，甚至撞擊已經擊穿月殼，深度已經下探到月球地幔的裸露區域，對于要從巖石層中尋找月球年輪的探索工作，這是相當理想的區域。

前面提到月球背面帶來的地月通信問題。2018年5月，長征四號丙運載火箭在西昌衛星發射中心發射，火箭的“運載品”中有一顆會在未來服務于嫦娥四號地月間通訊的中繼衛星。半年后，嫦娥四號順利于預定位置著陸，嫦娥四號團隊通過這顆預置的中繼衛星向著陸后的嫦娥四號和藏于其內的玉兔二號傳遞指令，二器接到指令后開始分離。著陸兩個小時后，玉兔二號月球車從嫦娥四號著陸器內走出，成為第一輛踏上月球背面的月球車，也留下了月球背面的第一行“人類腳印”，并在三年后與這只「玉兔」相遇。

這顆中繼衛星被取名「鵲橋」，是世界上首顆運行于地月拉格朗日L2點的通信衛星。兩只「玉兔」此時成了牛郎和織女。

玉兔二號的旅程

從位置上看，這只「玉兔」附近有一個大隕石坑和一個小隕石坑，它很可能是某一塊隕石墜落時形成的附帶品。由于月球沒有大氣層，隕石在沖向月球表面的過程中幾乎是沒有阻礙的全速砸向地面，這會導致隕石在經過撞擊是被撞碎成小塊。從傳回來的畫面上看，在同一地點附近有非常多類似的石塊。

也有另一種可能性是，由于隕石撞擊月球時會造成月球表面被破壞的情況，這只「玉兔」也可能是因此被撞碎到坑外的一塊月巖。

這只「玉兔」本身的研究價值可能并不大，但能走到這只「玉兔」面前，玉兔二號已經遠遠超過了最初預期。

嫦娥四號團隊原本給玉兔二號設定的生命周期是90天，但到今天為止，玉兔二號已經在月面工作了超過1100天。