新加坡《聯合早報》2月22日報道稱，日本防衛省防衛裝備廳上周向日本企業公開招標，準備建造具備護衛艦和掃雷艦功能的輕型護衛艦。

“與近年來入役知名度很高的‘愛宕’級、‘日向’級大型戰艦相比，日本準備建造的新型護衛艦排水量、艦載武器等戰技指標都要稍遜一籌，但它的作戰定位和部署區域卻值得周邊國家尤其是中國的關注。” 上海社會科學院亞太研究所副所長、上海交大日本研究中心主任王少普向澎湃新聞（www.6773257.com）表示。

日本版瀕海戰斗艦

《聯合早報》報道稱，防衛裝備廳沒有公開建造新型護衛艦的建造數量、價格和具體性能要求，但路透社援引防衛省的消息稱，新型護衛艦將從2018財政年開始，以每年建造兩艘的速度，4年建造8艘，把原來計劃的建造速度加倍，來應對艦艇數量已占優勢的中國在東海活躍的海洋行動。報道還說：“價格看來每艘約400至500億日元（約3.53億至4.43億美元）”

據“美國之音”報道，日本首相安倍晉三2012年12月第二次執政后，顯著加強日本防衛，尤其是面向中國的西南方向的防衛力量。2013年12月日本制定的《中期防衛計劃大綱》已明確記載建造功能緊湊的輕型護衛艦，預定2021年以前讓兩艘投入服役。

目前參與建造日本海上自衛隊護衛艦的日本企業包括三菱重工、JMU、三井造船3家企業。路透社報道說，防衛省為了降低成本，預計會謀求新艦艇設計標準化，與中標企業簽署最多可能建造6艘的合同，但也要避免其它落標的艦艇制造企業弱化，準備與次一級企劃提案的企業簽署建造不少于兩艘新艦艇的合同。

2013年制定的防衛大綱對新型護衛艦的描述是：“提升應對多種任務的能力和艦體緊湊的兩方面功能”。2014年后透露的具體設想是排水量約3000噸，最大航速比傳統的護衛艦高4倍，并采用了隱身設計和模塊化設計，可根據需要選裝水面作戰或掃雷的任務包。一旦西南發生危機，這種高速、輕型護衛艦就能迅速抵達現場應對。而且由于艦艇小，造價也可望抑制在7000噸護衛艦的一半左右。

2014年，日本著名艦船雜志《世界艦船》4月刊援引日防衛省《新中期防衛計劃大綱》與《平成26-30年（2014-2019年）中期防衛力量建設計劃》首次披露了日本海上自衛隊計劃用于近海作戰的DEX輕型多功能護衛艦。

從護衛艦設想圖來看，其外形與美國“自由”級瀕海戰斗艦非常相似，也采用了半滑行單體船型。海軍專家李杰向澎湃新聞表示，半滑行單體船型這種船型的綜合性能介于排水型和滑行型之間，航速快于排水型單體船，耐波性能及經濟性又優于滑行型單體船，美國“自由”級瀕海戰斗艦最大航速 45節重要一點就是采用了半滑行單體船型。其實，日本在論證“高速多功能”艦時曾考慮了三體船型、側壁式氣墊船等高速船型，最終選擇了比較穩妥的半滑行單體船型方案。

根據日本媒體報道，艉部設有多功能甲板，可搭載或布放直升機、無人機、無人潛航器、水雷等多種設備，這表明其可能會像美國瀕海戰斗艦一樣配備不同的任務模塊，可執行反潛、反水雷、協助特種作戰等不同任務，具有較高的任務靈活性。戰術需求在近程防空反導能力和對地打擊能力方面進行了強化.

日本軍事問題專家劉華指出，目前在研的日本輕型護衛艦可以看作是日本版瀕海戰斗艦，尤其在高航速和模塊化方面體現最為明顯。目前美國瀕海戰斗艦在生存能力、自衛能力等方面存在缺陷，一直飽受詬病，整個項目已經陷入了困境。如果日本照抄照搬，日本版瀕海戰斗艦也會遇到類似的困境。

強化近海戰力，新護衛艦劍指東海

“美國之音”報道稱，新型護衛艦主要用于加強西南防衛，尤其是釣魚島周邊海域的防衛能力。日本把九州島以南至臺灣島東北之間約1200個大小島嶼稱為西南列島，包括中國釣魚島（日本稱“尖閣諸島”）。由于島嶼數量眾多，海底結構復雜和顧慮島民生活，現在7000噸級以上的護衛艦不便使用，日本巡航西南海域的艦艇基本是3000噸以下、從第一線退役的舊式護衛艦。

近年來，中國在東海活動、參與釣魚島維權活動的艦艇數量已超過日本，美國也希望日本增加防衛能力來減輕美軍負擔，日本防衛系統認為增加軍艦，尤其是建造輕型護衛艦的聲音高漲。在日本已經確定將新建造輕型護衛艦的情況下，外界關注的重點已轉向日本輕型護衛艦的部署。

根據日本海上自衛隊公布的資料，目前海上自衛隊主要由自衛艦隊（聯合艦隊）和地方艦隊組成。自衛艦隊主要裝備了“金剛”級、“秋月”級和“高波”級等遠洋作戰能力強的大型驅逐艦（日本稱護衛艦），地方艦隊主要裝備的是“阿武隈”級、“初雪”級等護衛艦。地方艦隊的艦艇一部分是新建的護衛艦，比如“阿武隈”級；一部分是自衛艦隊退役的二手戰艦，比如“初雪”級和“朝霧”級。因此，地方艦隊的戰力遠低于自衛艦隊，主要的任務還是掃雷、近海巡邏和訓練等。

劉華認為，這些新建的輕型護衛艦應該會裝備于日本海上自衛隊的地方艦隊，一方面用于加強地方艦隊的近海作戰能力，另一方面彌補老舊艦艇退役帶來的戰力真空。目前的消息披露，輕型護衛艦的建造數量是8艘，如果要全部取代老舊戰艦（12艘護衛艦），其建造數量在未來可能會增加。

王少普告訴澎湃新聞，日本加緊建造用于近海作戰的輕型護衛艦表明，日本在重視遠洋作戰的同時，強化近海作戰能力，一改以往“重視遠洋、輕視近海”的做法。

在很長一段時間，受外向型經濟、國土狹小、資源匱乏等因素的影響，日本一直將海上交通線視為日本的生命線，重建后的日本海軍從裝備發展到軍事訓練都圍繞確保海上交通線的安全暢通作為主要任務。具體到裝備層面，日本海上自衛隊將精力集中于發展具備較強遠洋作戰能力的大型軍艦，并為此組建大家熟知的“八八艦隊”，后來又擴充為“十九艦隊”。

劉華表示，日本其實很早就意識到應該強化近海作戰能力。日本認為，蘇聯解體后，海自的主要作戰區域由北方轉向南方，海自未來作戰方向主要集中于兩個海域：日本周邊海域和從日本到中東石油運輸線的周邊海域，其所需要應對的威脅包括傳統威脅和非傳統威脅。其中，非傳統威脅包括海上恐怖主義、海盜、低烈度軍事沖突等，應對這些非傳統威脅并不是遠洋戰艦的強項，地方艦隊的近海作戰艦艇比較適合。

早在2004年，日本一些研究機構就提出，海自需要日本版的瀕海戰斗艦（日本當時稱為：高速多功能艦）應對新出現的威脅，據稱當時日本防衛廳及海自也進行了研究論證。只是受限于財政改革，軍費削減的緣故，海自只能將有限的經費用于建造海自需求更加強烈的遠洋作戰軍艦，“愛宕”級驅逐艦、“秋月”級驅逐艦、“日向”級直升機航母等就是這一時期的海自新裝備的遠洋作戰軍艦，而主要針對近海作戰的除了幾艘“隼”級導彈快艇外，地方艦隊的實力可以說基本沒有得到提高。

“的確，日本和周邊國家島嶼爭端，特別是中日釣魚島爭端的加劇，以及中韓進一步強化的近海作戰力量，讓日本感到有必要強化近海作戰能力，”王少普告訴澎湃新聞，“日本建造輕型護衛艦重要目的之一是加強所謂的西南防衛，由于中日兩國在東海存在不少的爭端，此舉必將給地區安全帶來新的不確定因素。”