美國航天局2月15日說，對于可能用于未來火星任務的下一代大推力運載火箭“太空發射系統”和載人飛船“獵戶座”，將研究在它們的首次整合飛行任務中就搭載一名宇航員的可行性。

美國航天局代理局長羅伯特·萊特富特當天在一份備忘錄中說，已要求航天局負責相關事務的副局長比爾·格斯登美爾著手研究這樣做的可行性。

依照原先計劃，為深空探測任務研制的運載火箭“太空發射系統”和載人飛船“獵戶座”的首次整合飛行任務將在2018年年末進行。屆時火箭將從肯尼迪航天中心發射升空，將飛船送到比月球更靠外的一個穩定軌道上，還將從飛船上釋放13顆微型衛星，用于深空探測研究。原計劃這次任務的主要目的是測試火箭與飛船整合后的性能，不會載人飛行。

如果要在這次任務中加上一名宇航員，萊特富特說，會因“評審技術可行性、需要額外資源以及大量額外工作”等原因而帶來挑戰，因此可能需要調整這次任務的發射日期。

萊特富特說：“特朗普總統在就職演說中說，我們應‘解開太空之謎’。因此，航天局必須要有效、安全地開展‘太空發射系統’和‘獵戶座’項目?！?/p>

美國計劃于2030年前后實施的載人登陸火星任務堪稱美國航天規劃中的“重中之重”。為此挑選的宇航員將于今年夏天開始執行訓練任務。運載火箭“太空發射系統”和載人飛船“獵戶座”都是這個計劃中的重要環節。

“太空發射系統”將是未來幾十年美國航天局所倚仗的主力運載火箭，其能力超過美國登月項目所用的“土星5號”火箭，目前仍處于研制和測試過程?！矮C戶座”飛船將是繼航天飛機后美國新一代載人航天工具，目前也在測試中。

（原標題：美國下一代火箭和飛船可能首秀就載人）