新華社華盛頓10月17日消息，在發射爆炸事故發生約兩年后，美國軌道ATK公司17日重返美國東海岸弗吉尼亞州，利用換了發動機的“安塔瑞斯”火箭發射“天鵝座”飛船，執行第六次國際空間站貨運任務。

美國航天局電視直播畫面顯示，美國東部時間10月17日19時45分（北京時間18日7時45分），升級版“安塔瑞斯”火箭噴出明亮的火焰并發出巨大的轟鳴聲，托舉著“天鵝座”飛船從美國弗吉尼亞州的瓦勒普斯航天發射場飛入夜空之中。如果一切順利，“天鵝座”飛船將于23日抵達空間站，并停留約5周時間。

“天鵝座”飛船攜帶約2.4噸物資，包括給宇航員的給養，還有一些實驗設備。其中的冷焰實驗設備將用于研究“初始燒得炙熱、接著看似熄滅但實際上以相當低溫度繼續燃料、但沒有可見火焰”的燃料。美國航天局說，這項研究“將幫助科學家研制能在太空與地球上使用的更高效的先進發動機與新型燃料”。

“天鵝座”飛船攜帶的一個研究設備將能在空間站微重力環境下精準控制運動，使在空間站開展新類型的實驗成為可能。飛船上還有一個光照系統，可以研究光照對睡眠與人體生物鐘的影響。而平板電腦應用軟件將收集宇航員健康數據。

值得一提的還有“飛船火焰實驗”，主要是研究9種不同實驗材料在微重力環境下的燃料情況。美國航天局一共計劃開展3次這種“縱火”實驗，第一次已于第五次空間站貨運任務中完成，此次是第二次，將在飛船完成送貨任務脫離空間站后、進入地球大氣層前實施。

在2014年10月的第三次貨運任務中，“安塔瑞斯”火箭在從瓦勒普斯航天發射場點火起飛時爆炸，箭船全毀。

調查發現，事故由“安塔瑞斯”火箭的AJ-26發動機引起，這種發動機是美國噴氣發動機－火箭動力公司在蘇聯時代NK-33發動機的基礎上改造制成。為登月而研制的NK-33發動機性能優越，但美方在沒有俄方專家參與的情況下改造可能降低了其可靠性。

軌道ATK公司后來決定采用俄羅斯動力機械科研生產聯合體專門為“安塔瑞斯”火箭量身改制的RD-181發動機。

此次發射是軌道ATK公司在爆炸事故后第一次使用瓦勒普斯航天發射場，也是第一次發射升級版“安塔瑞斯”火箭。在這兩次發射之間，“天鵝座”飛船曾分別于去年12月與今年3月發射兩次，但都是利用“宇宙神5”型火箭從佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地發射升空。

（原題為《美火箭在爆炸事故后首飛空間站貨運任務》）