8月11日15時20分許，湖北當陽市馬店矸石發電有限責任公司高壓蒸汽管道發生爆管事故，經全力組織搜救，已確認死亡21人、受傷5人（其中3人重傷）。據新華社22時報道，初步調查結果顯示，事故原因為該公司熱電項目在建調試過程中，高壓蒸汽管道破裂，蒸汽外泄所致。

國家電網中國電力科學研究院副總工程師蔡國雄告訴澎湃新聞（www.6773257.com），煤矸石發電廠蒸汽管爆炸的危害主要是產生的高溫、高壓水蒸氣對人體造成傷害，高壓蒸汽管道破裂既可能與管道質量有關，也可能與管道老化、檢修不到位有關。

煤矸石是煤炭企業生產過程產生數量最大的工業固體廢棄物之一，據不完全統計，目前我國存量煤矸石已超過40億噸，約占我國工業固體廢物的四分之一。蔡國雄說，由于煤矸石熱量低，運輸成本高，堆積過程中容易對環境造成污染，因此利用煤矸石發電，成為消納煤矸石的主要手段之一。

蔡國雄介紹，煤矸石發電廠的原理和一般火電廠一樣，利用煤矸石燃燒產生的熱量，加熱鍋爐產生高壓水蒸氣驅動汽輪機，汽輪機與發電機在同一根軸上，從而帶動發電機發電。在鍋爐和汽輪機之間，有連結二者的高壓蒸汽管道，即此次爆炸的管道。

一位熟悉火力發電的專家告訴澎湃新聞，高壓蒸汽管道焊口不牢固，或者老化等原因都可能發生爆炸，蒸汽管道里的水蒸氣一般有五六百攝氏度，“一旦爆炸，瞬間就會充滿大片地方，里面的設備和人員都有危險”。

蔡國雄說，蒸汽管道并非發電廠的核心，但卻是連結鍋爐和汽輪機的“命脈”，是發電機的動力來源，因此也很重要。

一般蒸汽管道為耐高溫的特殊鋼材制造，口徑為幾十厘米到1米，長度一般為二三十米。根據鍋爐參數的不同，蒸汽管道中蒸汽的壓力也不同。蔡國雄稱，由于發電廠一般是封閉的，一旦蒸汽管道發生爆炸，高溫、高壓的水蒸氣就會倒灌進入鍋爐和汽輪機兩端，可能引發次生爆炸，附近的工人很難幸免。

蔡國雄還說，一般如果是一臺鍋爐連接一臺汽輪機和發電機的話，鍋爐和汽輪機兩邊的操作人員一般不到10人。從目前的傷亡人數來看，這家發電廠應該有多臺鍋爐和汽輪機并聯運轉。

目前事故詳細原因尚未公布，而澎湃新聞記者多次致電該公司法定代表人余華強，一直無人接聽。