美國航母戰斗群作為美國戰略快速機動力量，可以執行軍事威懾、對敵攻擊、兵力投送、保護海上運輸安全、人道救援等一系列戰時和和平時期的任務，其對美國的重要性不言而喻。但隨著各國海軍精確制導武器的大量裝備，它面臨的威脅也日趨嚴重。

艦載無人機如X—47B和智能飛行技術的出現，將從三個方面極大地擴展航母戰斗群偵察、攻擊和防御的能力，美國航母戰斗群主宰戰場的能力可以繼續保持。

作戰范圍大、隱身突防能力強、作戰費效比高

目前美國航母抗擊反艦彈道導彈、掠海反艦導彈、隱身巡航導彈的能力嚴重不足，航母的防御策略是待在對手導彈射程之外的海域機動，同時使用艦載機打掉對其構成威脅的導彈平臺。但由于目前航母有人艦載機若不經空中加油，其作戰半徑大多不超過800公里，空中待戰時間只有3－4小時，而多種反艦導彈的射程遠遠超越有人艦載機作戰半徑，航母要打擊對其構成威脅的岸基導彈發射平臺，就必須進入對手導彈射程內的海域，才能確保有人艦載機作戰半徑加武器射程可以覆蓋敵手目標，但這種方式使得航母自身安全受到威脅。同時，航母目前的作業方式導致日常運行費用太高，也需要削減成本。

X—47B無人機無空中加油時作戰半徑達到2750公里， 空中續航時間達到50小時。2014年，X—47B無人機已經多次完成了與有人駕駛加油機的空中加油試驗，而目前美國正在研發無人駕駛空中加油機。一旦技術成熟，X—47B無人機的空中續航時間將極大延長，可能從幾天延長到幾周甚至幾月。目前，航母使用的有人作戰飛機的最佳打擊半徑是400－800公里，X—47B在不進行空中加油情況下將輕易把航母的打擊半徑拓展到2800公里，航母的控制范圍會擴大12倍。

X—47B無人機機身采用了碳纖維為主的復合材料，吸收雷達波性能好，機體表面還涂覆了充電涂料層，外表具備一定的“變色龍”功能，并配備了小功率低紅外輻射的低噪音發動機。通過這些技術措施，其雷達反射有效截面積僅僅為0.01平方米，紅外特征和噪音也很小，總體隱身效果很好。同時，由于無人駕駛無需考慮人體機能限制，X—47B的機動性超過有人飛機，許多高難度的飛行動作如倒飛、急劇大過載轉彎飛行等，X—47B能夠輕松實現。因此，它的空中隱身突防能力較有人機大為提高。

無人機沒有飛行員，就無需生命保障系統，故而結構簡單，尺寸小，重量相對輕。若使用商業成熟技術和零部件，可以把研發費用、生產成本、后期維護費用降低許多。X—47B的單價只有3000萬美元，不到F－35c的四分之一。而且，由于其尺寸僅為F-35C的67%，航母的載機數量可以更多，對航母戰斗群戰斗力的維持有很大意義。同時，由于沒有飛行員，就無需進行飛行員訓練，還可以節省天文數字的飛行培訓費用和大量的培訓時間。

無人、有人混合編組，有人控制無人，作戰編成靈活可靠

從目前美國海軍對X—47B無人機的試驗分析來看，未來美國航母戰斗群對無人機的配置將采取有人、無人機混合編組，共同執行作戰任務的方式。

將無人機與F－35C、F／A－18E／F混合編成空中攻擊戰斗群，將同時具備奪取制空權、對敵海上和陸地目標發動攻擊的綜合能力。F－35C具備隱身性能，有超音速飛行能力，以及強大的信息探測和交互能力，但由于作戰半徑小，內置彈倉容量有限等缺陷，無法同時兼顧對地打擊能力，只適合配備空空導彈實施空中格斗奪取制空權。F／A－18E／F既可以執行奪取制空權的任務，又可以擔負對無人機實施空中加油的任務。無人機作戰半徑大，但目前還不具備實施空中格斗的能力，只適合執行對海對陸攻擊和探測、監視與偵察任務。無人機與F－35C、F／A－18E／F混編使用，接受有人機的控制，充當“投彈戰機”和“隱形偵察機”，可以將航母戰斗群的攻擊和偵察半徑至少提高到2800公里。

將無人機與E/A－18G“咆哮者”電子戰飛機混合編成空中信息戰斗群，將極大提升航母戰斗群信息作戰的半徑，對奪取戰場信息優勢有重大的戰術價值。E/A－18G“咆哮者”電子戰飛機具備超音速、空中加油和空戰自衛能力，與無人電子戰飛機混合編成作戰編隊，可以實現“咆哮者”控制無人機，提供空中掩護和空中加油，并由無人機抵近到受對手威脅的空域實施信息壓制作戰的模式。這樣既可以擴展信息作戰的范圍，又能夠確保有人機的安全。

將無人機與E－2D“先進鷹眼”預警機混合編成空中預警群，將極大擴展航母戰斗群對海、對空探測預警的范圍，對美國建立全球全時域監測網絡，建立全球“一小時”聯合打擊體系有重大的促進作用。無人機續航時間長、飛行半徑大，通過加裝新型雷達、搜索跟蹤設備、通信設備等方式，將其改造為無人空中預警機，不僅能夠執行偵察和監視任務，還可以擔任對艦艇、飛機等作戰平臺的指揮和控制任務，使之能夠完成目標探測、識別、跟蹤、打擊引導、效果評估等有人預警機才能完成的任務。

具備攻擊、預警探測、作戰效能評估、信息交互中繼、反導等多任務能力

根據美國海軍“空海一體戰”的作戰思路，無人機上艦后，將替代F-35C擔負遠程隱蔽打擊任務，航母戰斗群將形成“遠程快速反應，中程連續介入，近程持久控制”的三階段火力打擊新模式，提升攻擊的速度，大幅縮短航母戰斗群應對全球性危機的反應時間。

遠程快速反應階段是指航母戰斗群在距離戰區6000公里時出動第一個無人機編隊，8小時內抵達戰區，在空中加油機的保障下連續作戰2-3天，實現對危機的快速反應，而航母戰斗群則經過2－3天全速航行，抵達距離戰區3200公里的預定作戰海區待機。該海區位于對手精確制導武器射程外，屬于威脅程度較低的海域。

中程連續介入階段是指航母戰斗群增加投入作戰的無人機數量，全面完成預定的打擊任務。近程持久控制階段是指通過持續攻擊，敵方對航母戰斗群的主要威脅消除后，航母前出到距離敵方戰區100－900公里的附近海域，使航母所有艦載飛機都可以參與作戰，完全實現對戰場的空中控制。

無人機超長的持續預警探測能力是航母戰斗群急迫需要的。受飛行員人體生理極限的制約，美軍條例規定艦載飛行員一次升空作戰時間不能大于10小時，而無人機續航時間只受其燃料數量限制。X—47B的續航時間是50小時，一架X—47B可以在1500海里范圍內執行2天的巡邏警戒任務，時間上多出E－2D“先進鷹眼”預警機10個小時，能夠大大加強航母戰斗群的持續警戒能力（包括情報、監視、偵察等）。若將配備不同類型傳感器的無人機以遠距離、大縱深的梯次配置靈活部署在航母戰斗群受威脅的方向，那么航母戰斗群可以獲得一把全空域全時域全頻譜的“保護傘”，有效改善航母戰斗群對遠程戰場態勢的感知能力，縮短艦載飛機發現、定位、跟蹤、識別、打擊、評估打擊目標的時間周期。

作戰效能評估一直是航母戰斗群的弱項，由于無人機可以搭載光學、紅外、合成孔徑雷達等多種探測偵察設備，且飛行距離遠，低空性能好，無安全隱患，因此可以在全天候條件下進行打擊效能評估，還可以對目標實施抵近偵察，甚至可以飛臨目標實施直接觀察。這不僅可以提高目標毀傷程度的評估精度，還可以降低偵察探測設備的性能要求。航母戰斗群對目標實施攻擊后，無人機馬上可以實施全天候、立體化的偵察，將攻擊效果信息實時傳送到作戰評估中心，為指揮員決策提供依據。

美軍設想無人機還可以執行反彈道導彈任務。如X—47B可以隨航母在幾周內部署到全球任何海域，利用其長航程和長航時的優點，對岸基1000公里范圍內的疑似彈道導彈發射平臺實施反導監控和攔截作戰。在戰時，可以將一架F－35C和3架X—47B混合編組，無人機在F－35C前方150－200公里處飛行，受F－35C控制，而F－35C則保持無線電靜默，只接受無人機、衛星或其他平臺傳送的目標數據。一旦接受到敵方導彈發射的信息，F－35C只需要發射二個短脈沖信息，即可指揮X—47B發射導彈實施攔截。

美軍通過計算發現，兩架遠程控制的X—47B就可以擊落一枚彈道導彈，一個由4－5架無人機組成的編隊可以確保兩架無人機不間斷空中巡邏，隨時對目標導彈實施攔截。從這個意義上講，美軍只需要兩架X—47B就可以實現對伊朗或朝鮮的全境監控，四架X—47B就可以完成對伊朗這樣規模國家的彈道導彈監控任務。

47B是美國海軍整體無人機項目中的一個子項目，屬于裝備科研性質，目前已經完美結束。美國海軍正在評估是否繼續深入開展47B的下一步科研項目，因為47B已經完成的航母起降、自主飛行、空中加油等內容只是驗證了47B有擔當航母艦載機的基本飛行能力，其是否具備攻擊、信息作戰、偵察預警的任務能力，還需要后續申請美國防部的科研項目組織研發，只有研發出47B專用的任務搭載系統，才能驗證其執行任務的能力;特別是47B與有人機協同作戰能力，還需要大量作戰試驗，需要對通信、指揮體系的諸多調整才可能成熟，因此，47B要上航母真正形成戰斗力，至少需要3至5年的時間。