我國科學家經過10多年研究，利用自主研發的耳迷走神經刺激儀治療抑郁癥取得了良好臨床療效。這些科學家的論文不久前發表在國際情感障礙學會主辦的《情感障礙》雜志上。

迷走神經是最長的腦神經，廣泛分布于心肺胃腸及血管組織中。迷走神經刺激術是近10余年來國際上興起的用于治療某些頑固性疾病的有效物理治療方法，美國食品藥品監督管理局認定其為有效治療癲癇以及抑郁癥的技術。這一方法因需通過外科手術在頸部置入微型刺激儀刺激頸部迷走神經，受到手術及潛在副作用等因素限制難以推廣應用。中國科學家從本世紀初開始尋找通過體表刺激方法產生“迷走神經效應”的可能性。

中國中醫科學院首席研究員朱兵教授團隊發現哺乳動物外耳中央及外耳道分布有迷走神經耳支，并在一系列研究中觀察到這個區域的刺激對癲癇和抑郁癥等疾病有較好效果，研發了具有自主知識產權的耳迷走神經刺激儀。

在國家科技支撐計劃課題及北京市自然基金重點項目支持下，這個研究團隊在中國中醫科學院廣安門醫院、針灸醫院和北京中醫藥大學附屬護國寺中醫醫院采用多中心對照研究方法開展臨床試驗。

臨床研究結果發現，耳迷走神經刺激組的抑郁癥患者與對照刺激組相比，采用國際通用的抑郁癥癥狀評估量表—漢密爾頓量表評分，其減分率較大，臨床癥狀得到更明顯改善。

“研究結果表明，耳迷走神經刺激是一種安全、有效、綠色、便捷的治療輕中度抑郁癥的方法。”中國中醫科學院榮培晶研究員說。

目前，科學家們正在研制新型可穿戴的無線網絡耳迷走神經刺激儀。