2016年2月19日，美國總統奧巴馬拿著一疊關于最高法院法官提名人選的文件走過白宮。因為忙于提名事項，奧巴馬缺席了大法官安東寧?斯卡利亞的葬禮。

2016年2月13日，美國聯邦最高法院大法官安東寧?斯卡利亞（Antonin Scalia）離世，使得大法官的提名和確認程序成為熱門話題。大法官由總統提名，經參議院確認。司法、行政、立法三權之間在這一程序中實現精密平衡。民選總統是公共意志的代表，因此大法官的任命得以避免完全隔絕于公眾輿論。一旦得到國會的確認，大法官可以終身任職，避免了聽命于更強勢的立法和行政分支，他們不面臨選民的選擇，也無需對公眾負責。

1863年，林肯于內閣成員前首次宣讀《解放黑奴宣言》，財政部長西蒙?波特蘭?蔡斯站在他后方。西蒙?波特蘭?蔡斯后來成為第六任首席大法官。視覺中國 資料

誰可以成為大法官呢？美國憲法并未具體規定聯邦法官應當具備哪些條件。從傳統來看，被提名者必須是法律人，但并不一定擁有司法經驗。在20世紀，最高法院大法官中有近一半人在被提名前沒做過法官。歷史上最具影響力的一些大法官，如約翰?馬歇爾、路易斯?布蘭代斯、厄爾?沃倫、威廉?倫奎斯特，以及目前資歷最淺的女大法官埃琳娜?卡根，都是如此。

約翰?馬歇爾參加過獨立戰爭。此后利用軍中休假機會，經過三個月法律研習成為律師。但在提名大法官前沒有做過法官。

然而，隨著聯邦最高法院在裁斷公共政策方面的地位日趨重要，黨派和意識形態沖突加劇，司法經驗成為更重要的考量因素。媒體的發展也促使普通公眾希望了解大法官候選人的司法理念。奧康納的確認聽證會是第一個進行全程電視報道的，這個做法持續至今。

1932年，一名記者偷偷拍下了最高法院當時辯論的情景。媒體的發展也促使普通公眾希望了解最高法院的運作情況。

以往，能成為大法官的人具有四個典型特征：出身于中上階層、白人、男性、新教徒。在任的九位大法官出自最精英的法律圈子，六位是哈佛法學院出品，另三位是耶魯法學院畢業生，但他們在其他方面打破了常規，金斯伯格、布雷耶和卡根是猶太教徒、斯卡利亞、托馬斯、肯尼迪、羅伯茨、索托馬約爾、阿利托是天主教徒。他們在種族和性別方面也是最多元的。托馬斯是非裔美國人、索托馬約爾是拉美裔，而金斯伯格、索托馬約爾、卡根三位是女性。

大法官們皆出自最精英的法律圈子。1963年9月，雨果?布萊克、拜倫?懷特、查爾斯?威塔克、威廉?J?布倫南、斯坦利?里德、波特?斯圖爾特、湯姆?克拉克、William Douglas、厄爾?沃倫、Arthur J. Goldberg一起慶祝沃倫作為最高法院首席大法官進入第十個年頭。 視覺中國 資料

1991年10月1日，托馬斯?克拉倫斯被提名為最高法院大法官。托馬斯為非裔美國人。東方IC 資料

總統們很重視提名大法官和首席大法官的機會，這是他們影響未來的重要途徑。舉例來說，從1801年到1864年，在這63年間，美國的總統換了15個，而首席大法官只有兩位：約翰?馬歇爾和羅杰?坦尼。1810年，庫欣大法官去世，杰斐遜隨即寫信給時任財政部長阿爾伯特?加勒廷，語調歡快，相當失禮，“這是個好事，來得如此及時，像是上帝送給我的禮物”。

2005年9月，當時被提名為最高法院首席大法官的約翰?羅伯茨（中）在倫奎斯特大法官的葬禮上為其抬棺。

2005年，倫奎斯特去世后，切尼曾建議小布什提拔保守主義陣營的英雄斯卡利亞為首席，但小布什最終選擇了年富力強的約翰?羅伯茨。原因很簡單，把握住在一代人的時間里控制最高法院的機會，遠比給年近古稀的斯卡利亞安排一個好職位來得重要。值得一提的是，在小布什提名羅伯茨任首席大法官時，當時還是民主黨參議員的奧巴馬投了反對票，是僅有的22張反對票之一。

1987年，關于羅伯特?博克的提名首日聽證會結束后，時任參議院司法委員會主席的拜登與博克交談。視覺中國 資料

總統當然不希望自己的提名被參議院否決，因此他和他的智囊必須要聽取關鍵參議員——尤其是司法委員會成員——的意見。參議院有時會否決總統提名的法官人選。自從美國1776年建國以來，總統們累計提名了143名大法官，其中28人被否，1900年以來被否的為5人。這種情況一般發生在總統權力較弱，或者另一方政黨控制參議院之時。1987年，里根提名羅伯特?博克（Robert Bork）之所以受挫，就是因為里根是共和黨總統，而當時參議院被民主黨控制。在聽證會上，參議員愛德華?肯尼迪對博克開炮，表示從博克出版的著述中很容易得出這樣的結論，即“他相信女人和黑人在憲法下是二等公民”。這被視為大法官提名程序歷史上的一個開創性事件。Bork由此多了一個動詞義項，意為“通過詆毀阻撓”。

抗議任命博克的人群。 視覺中國 資料

參議院司法委員會收到的22000張支持提名博克的卡片。 視覺中國 資料

Bork由此多了一個動詞義項，意為“通過詆毀阻撓”。1987年，在NBC的一檔節目上，Phil Hartma扮演里根，Jon Lovitz飾演博克。視覺中國 資料

在此之后，提名程序所用的時間大幅延長，并吸引了廣泛的新聞報道。1975年，史蒂文斯在獲福特提名19天后就獲得參議院的一致確認，而奧康納、博克、倫奎斯特和斯卡利亞的確認程序持續了一百多天。

如今奧巴馬正面臨與當年的里根相似的情況，他是民主黨總統，而現在的參議院100個席位中有54席被共和黨控制。兩黨之間的明爭暗戰已經開始。共和黨參議員、參議院司法委員會主席查爾斯?格拉斯利（Charles Grassley）說，在大選之年不提名和確認大法官，是過去80年中的慣例。奧巴馬則在稱贊斯卡利亞是影響了一代人的“頂尖法律思想家”之后，明確表示將履行憲法義務，及時任命一位繼任者。

HBO推出的關于現任大法官托馬斯性騷擾指控的劇集《Confirmation》中，Kerry Washington 扮演其屬下安妮塔?希爾。

現任大法官托馬斯(Clarence Thomas)的提名僅以4票的差距驚險過關，有人質疑他的任職資格，他的下屬安妮塔?希爾也站出來指控他性騷擾，他后來稱這個紛紛擾擾的過程是“高科技私刑”。圍繞法官提名的斗爭在克林頓和小布什任總統時越演越烈。2006年初，在關于提名阿利托的斗爭中，共和黨甚至威脅要動用“核選項”（nuclear option）來結束阻撓議事（filibuster）。

2006年1月24日，在關于阿利托提名事項發布會上，民主黨參議員愛德華?肯尼迪在兩位同事一旁疲憊不堪。2006年，奧巴馬和23名民主黨參議員，試圖通過長篇演講來阻撓阿利托大法官的任命，但最終沒有成功。 東方IC 資料

盡管總統必須關注候選人的特點，以及他們被參議院接受的可能性，但他們還是盡力在最大限度上實現自己的理念。他們總是傾向于提名與自家觀念一致的法官。約翰?亞當斯提名馬歇爾是希望他捍衛聯邦主義原則。富蘭克林?羅斯福試圖改組法院，是希望增加支持新政的法官。里根贊賞的保守派法官自然無一例外反對平權行動、民權保護、墮胎權，以及對刑事被告人的保護。

一出關于最高法院的話劇中，兩位演員分別扮演大法官金斯伯格（左）和斯卡利亞（右）。當大法官們就任后，人們更看重的是他們的個人表現，而不是團隊精神。東方IC 資料

克林頓希望在參議院避免激烈的意識形態之爭，所以他提名的人都是溫和派，如金斯伯格和布雷耶。提名金斯伯格也體現出克林頓的另外一個理想，他希望聯邦聯邦法院系統更為多元化。他在擔任總統期間提名的聯邦法官人選中超過半數是女性和少數族裔。奧巴馬顯然也是這么做的。他就任總統的第一年，提名了12位聯邦巡回法院法官。其中9人是女性和少數族裔。他無比期待能提名第一位拉美裔大法官，于是在2009年選擇了索托馬約爾。他在2010年提名了另一位女大法官，即卡根。

總統提名的大法官在上任后的表現，有時會讓總統失望。 個中緣由，正如倫奎斯特所說，聯邦最高法院在很大程度上是一個被導向個性和獨立的離心力主導的機構，而不受等級秩序和一致性控制。制憲者所設計的權力制衡，讓最高法院獨立于國會和總統。終身任職提供了一種保障，使得大法官可以在任何案件中以任何方式投票。當他們就任后，他們就進入了一個接受公眾審查和職業批評的圈子，人們更看重的是他們的個人表現，而不是團隊精神。

艾森豪威爾曾認為厄爾?沃倫是一個可靠的保守派，但后來，沃倫法院成為美國歷史上“最自由化”的法院。1954年，布朗訴托皮卡教育局案終止了美國社會中存在已久白人和黑人必須分別就讀不同公立學校的種族隔離現象。

1964年9月24日，厄爾?沃倫主持的 “肯尼迪刺殺案”調查委員會向約翰遜總統報告工作。

林肯任命了五位大法官，在綠鈔法案的合憲性、對第十四修正案的解釋等問題上，他提名的人經常觀點不一致。西奧多?羅斯福曾在提名霍姆斯前稱贊他“守護超然的態度，能對并沒有他客戶的階層保持寬厚的感情和同情心”，但霍姆斯日后在北方證券案中的異議意見讓他憤怒不已。艾森豪威爾提名了厄爾?沃倫，這位首席大法官改革民權和刑事訴訟領域的憲法，發起了最高法院的自由主義轉向，是總統始料不及的。

1969年6月，沃倫?伯格（右）宣誓任職首席大法官后，在最高法院臺階上，與尼克松和前任厄爾?沃倫向人群致意。日后沃倫?伯格將迫使提名他的尼克松公開水門事件的文件。

而首席大法官沃倫?伯格與其同事一致裁決推翻總統對行政特權的主張，迫使尼克松公開水門事件的文件，也不是任命他的尼克松所能想象得到的。布萊克門大法官在進入最高法院前，始終持保守主義立場，進入最高法院后卻與自由派大法官結盟，令尼克松錯愕不已。羅伊訴韋德案的多數派意見就是布萊克門執筆的。當蘇特在計劃生育聯盟訴凱西案中拒絕推翻羅伊案的先例時，提名他的老布什無疑也震驚了。

盡管有這些戲劇性的例子，但大法官被提名人在就任后的政治和意識形態立場總的來說還是與先前的表現一致。他們的判決并不總是能得到公眾的支持，但得到了普遍的信任和尊重。