說起第74軍，可謂聞名遐邇。這支抗日鐵軍在八年抗戰(zhàn)中幾乎打滿全場，并因屢立戰(zhàn)功而名列“五大主力”之首。該軍相關人物如俞濟時、王耀武、張靈甫等也大都因此家喻戶曉。

有趣的是，同樣在第74軍服務的施中誠卻在歷史潮流中逐漸淡出公眾視線，他是第74軍的第三任軍長，也是這支“三五部隊”中奠定第57師“抗戰(zhàn)鐵軍”之名的老師長。不僅如此，他還兩次被報紙報道為“抗日名將”和“鐵軍施指揮官”。究其“名將”之不出名的原因，可能與他的雜牌出身有關。

雜牌軍中的磨練

施中誠（1896.3.9—1974.10.28），安徽桐城人，字樸如。施中誠的祖父是農(nóng)民，兼做豆腐買賣，在桐城當?shù)匦∮忻麣?。大伯和四叔在中國近代史上也是著名人物，四叔施從云參加灤川起義兵敗遇難，大伯施從濱則積功位至中將。施中誠的父親施從禮在家中行二，不幸因病早逝，施中誠便由大伯撫養(yǎng)長大，并在大伯的影響下走上了從軍道路，于1923年8月畢業(yè)于保定軍校第9期步兵科。

施中誠在軍校畢業(yè)后服務于山東省防軍，歷任排長、連長。張宗昌入魯主政后，施中誠隨部接受張氏改編，先后擔任師、旅參謀和干部教導隊隊長。在此期間，施中誠因參謀業(yè)務出色，以及在干部教導隊培養(yǎng)出大批基層軍官而在張宗昌擴軍時被提拔為上校團長。

張宗昌被北伐軍擊敗后，失去軍紀約束的殘部退往膠東，致使地方糜亂、民不聊生。當時施中誠也率部退往膠東，但他全力約束部隊，槍斃違反軍紀的士兵，使他成為諸多潰兵中的另類?；蛟S正是因為這個原因，他所指揮的部隊被劉珍年擴編為暫編第1軍第5師，隨即又被國民政府改編為山東省警備第1旅。此后該旅又不斷改編，施中誠則以該旅為基礎培養(yǎng)并發(fā)展出一批能夠為己所用的得力部屬。

1934年6月，施中誠在中央軍校高教班第2期進修畢業(yè)后，和大部分警備旅官兵編入同樣出自雜牌軍的第57師第169旅。這是施中誠由地方軍轉變?yōu)檎?guī)軍的開始，他在到職后依靠著警備旅的老底子和師長阮肇昌的支持，大力整訓部隊。在1935年春安徽駐軍的校閱中，第169旅所屬第337團名列第三，這一成績使不少中央軍都為之汗顏?；蛟S正是這個原因，第57師成為國民政府第一期編練的10個“調整師”（俗稱德械師）之一。經(jīng)過一年的編練，佩戴德式鋼盔的部隊煥然一新，所過之處，友軍羨慕，民眾贊揚，幾與中央軍無異。

在抗戰(zhàn)初期的表現(xiàn)

1937年7月抗戰(zhàn)全面爆發(fā)。施中誠指揮的第169旅于同年8月開赴上海參加淞滬會戰(zhàn)，這是第5支投入淞滬作戰(zhàn)的部隊。部隊抵達后，施中誠立即命令第337團團長楊宗鼎率部配合友軍對位于浦東日軍墓地的據(jù)點發(fā)起進攻，此后又命第339團團長李琰率部接防友軍第1軍的顧家鎮(zhèn)陣地。

在此后的激戰(zhàn)中，施中誠率領所部在顧家鎮(zhèn)與日軍王牌部隊——第3師團步兵第18聯(lián)隊展開激戰(zhàn)。作為旅長，施中誠始終堅持在一線指揮，他不斷鼓舞士氣，將抗戰(zhàn)必勝的信念傳遞給每一個第169旅官兵，自己卻受戰(zhàn)場環(huán)境的侵害而得了不育之癥。

從10月開始，施中誠不顧體弱繼續(xù)率部馳援在蕰藻浜作戰(zhàn)的友軍，他指揮的部隊在孟家宅、老陸宅、新陸宅一帶與日軍展開長達一個多月的拉鋸。在此期間，日軍不斷對第169旅陣地發(fā)起猛攻，均被打退。

在淞滬會戰(zhàn)的三個多月中，像第169旅這樣從8月參戰(zhàn)的雜牌軍能夠打滿全場的絕無僅有。這一方面與該部裝備精良以及源源不斷的補充兵有關，另一方面也與施中誠的指揮能力，以及團結全旅奮戰(zhàn)到底的抗戰(zhàn)精神有著密不可分的關系。戰(zhàn)后，他被提拔為第57師中將師長。

1938年6月，施中誠指揮的第57師在經(jīng)過短暫整補后投入到武漢會戰(zhàn)。當時的施中誠并沒有想到，他會因為之后的田家鎮(zhèn)保衛(wèi)戰(zhàn)而被報紙報道為“鐵軍施指揮官”。

根據(jù)第9戰(zhàn)區(qū)司令長官部的命令，第57師與中央軍第9師互相配合，死守田家鎮(zhèn)。從9月14日到29日，第57師官兵嚴守陣地，屢次打退被日本國民譽為“日本兵九州第一，九州兵熊本第一”的日軍第6師團所屬今村支隊。

在半個月的激戰(zhàn)中，2位旅長負傷，4位團長一死三傷，下級軍官的傷亡率達到百分之七十，士兵傷亡更是慘重。以新屋下戰(zhàn)斗為例，第339團殘部百余人被日軍包圍，這些官兵誓死堅守到底，在彈藥耗盡時寧死不當俘虜，能行動的繼續(xù)與日軍肉搏陣亡，重傷者則用刺刀自殺。施中誠和他的部屬們贏得了日軍的尊重，當今村支隊占領田家鎮(zhèn)時，因傷亡過重而不得不后調整補。

遺憾的是，與田家鎮(zhèn)互為犄角的富池口守軍第18師防線被日軍突破，致使田家鎮(zhèn)防線過于突出。最終，施中誠奉命突圍而出。田家鎮(zhèn)保衛(wèi)戰(zhàn)雖以失敗告終，但施中誠和第57師英勇作戰(zhàn)的官兵們卻在繼淞滬會戰(zhàn)之后又一次成為報道的焦點之一。

嫡系部隊中的務實派

田家鎮(zhèn)保衛(wèi)戰(zhàn)后，第57師編入第74軍。這是第57師由雜牌轉化為中央軍嫡系的開始，也是第74軍這支“三五鐵軍”輝煌歷程的起點。

在第74軍中，相比黃埔軍校畢業(yè)生云集的第51師和第58師，雜牌軍第57師實在顯得落魄。經(jīng)過淞滬會戰(zhàn)和武漢會戰(zhàn)的損失，原本的德械所剩無己，施中誠等雜牌軍官兵有如貧苦家出身的小媳婦，小心翼翼地去應對富裕婆家的每一個人。

在這一階段中，施中誠和第57師的大部分官兵對第74軍的其余友軍都抱著極不信任的態(tài)度。第57師參加南昌會戰(zhàn)時，謹慎小心的施中誠甚至命令將第74軍軍部下發(fā)的每一條作戰(zhàn)命令都照抄一遍留作備案，以防戰(zhàn)后因命令執(zhí)行問題而產(chǎn)生不利于第57師的情況。施中誠的這種隱忍低調和謹慎小心的性格可見一斑。

低調并不意味著平庸，自南昌會戰(zhàn)起，第57師在第74軍的編成內(nèi)參加的歷次會戰(zhàn)中都有不俗表現(xiàn)。在南昌會戰(zhàn)中，施中誠命令旅長李琰指揮“炎光支隊”挺進敵后，不僅為主力攻取高安提供保障，也成為反攻南昌階段挺進到離南昌城最近的部隊之一。

在第一次長沙會戰(zhàn)中，施中誠再次命時任步兵指揮館的李琰率領主力出擊上富鎮(zhèn)，將增援長沙的日軍第106師團攔腰截斷，對扭轉贛北戰(zhàn)局起到不可忽視的作用。冬季攻勢開始后，施中誠指揮第57師四面出擊，有利地掩護了友軍對南昌、奉新、靖安等地的反攻。經(jīng)過這些表現(xiàn)后，施中誠的為人和能力贏得了軍長王耀武的賞識和信任，并最終舉薦施中誠外調到第100軍擔任軍長。

第100軍在浙贛會戰(zhàn)中損失慘重，原軍長劉廣濟被撤職查辦，所屬各部隊的人事也大都有所調動。讓雜牌出身的施中誠去接任中央軍嫡系部隊的第100軍，不僅對施是一個考驗，也給了他躋身中央軍嫡系將領的絕好機會。施中誠接掌第100軍時，從第74軍調來大量基層干部，在根本上改變了這支部隊的人員組成，并逐漸使該軍成為能夠與第74軍“血肉相連”的兄弟部隊。

經(jīng)過一年的整訓，第100軍奉命參加常德會戰(zhàn)，其任務之一，便是解困守常德的第57師之圍。第57師是施中誠的老部隊，感情特殊，為完成任務，他盡最大努力指揮部隊向常德推進。其先頭部隊第63師在距常德20公里的桃源與日軍第3師團一部展開激戰(zhàn)，第189團團長陶紹唐力戰(zhàn)陣亡……

常德會戰(zhàn)以悲壯慘烈的結局告終，但施中誠卻因在會戰(zhàn)中的積極表現(xiàn)而被授予四等寶鼎勛章。但對施中誠來說，再好的獎勵都難以撫平第57師在常德城中隕落所造成的傷感。

第一王牌軍的軍長

1944年3月，王耀武在升任第24集團軍總司令后辭去第74軍軍長一職。由誰來繼任軍長成為一個難題，內(nèi)部可以爭奪軍長之位的黃埔嫡系人選頗多，王耀武有意讓副軍長李天霞升任軍長。但李氏當時長期負責后方征兵工作，離開一線部隊日久，加上流傳有不少負面新聞，使王氏擔心李天霞接任軍長后會引起非議，從而引發(fā)第74軍內(nèi)部長久存在的小派系之爭。

而繼李天霞之后的其余三名師長中資歷相當，誰也不服誰，讓其中一人出任軍長，勢必引起其余兩名師長的對立。至于讓外人來接任軍長，這更是王耀武所不愿意看到的。因此，在第74軍享有一定資歷和威望，且派系色彩幾乎不存在的施中誠成為接任軍長的合適人選。

施中誠出任軍長后的第一戰(zhàn)是長衡會戰(zhàn)。在這次會戰(zhàn)中，第74軍被拆散使用，這使施中誠的指揮權受到不少限制，其表現(xiàn)只能以中規(guī)中矩來形容。真正能夠讓他名垂青史并稱得上抗戰(zhàn)名將的，當屬1945年的對日“最后一戰(zhàn)”——湘西會戰(zhàn)。

大凡有所作為的將領，或作戰(zhàn)勇敢、敢打敢拼，或知人善用、長者之風，施中誠顯然屬于后者。在施中誠的充分信任和支持下，湘西會戰(zhàn)中他的一位得力干將脫穎而出，取得了參戰(zhàn)各師中最好的戰(zhàn)績，這位得力干將就是自1926年就追隨施中誠的老部下——李琰。

會戰(zhàn)期間，李琰率領第57師守衛(wèi)雪峰山的門戶——江口。面對日軍116師團的猛攻，施中誠不斷將王耀武調配給自己使用的友軍部隊分撥李琰使用。這就逐漸形成了核心戰(zhàn)場上，北線龍?zhí)端疽粠У?00軍附第51師作戰(zhàn)，南線武陽一帶施中誠指揮第58師及附屬友軍作戰(zhàn)。而在中線江口一帶，則由李琰指揮第57師等部作戰(zhàn)的局面。而“江口阻擊戰(zhàn)”的勝利則是湘西會戰(zhàn)中唯一讓美國軍事聯(lián)絡官拍手稱贊的戰(zhàn)例。

抗日戰(zhàn)爭勝利之后，施中誠帶著第74軍主力開赴衡陽接受日軍的投降。不久之后，施中誠又奉命率領所部開赴首都南京，成為繼新編第6軍之后第二支進入南京的軍級部隊。此后，施中誠又奉命兼任首都警備司令，使第74軍又因此得到了“御林軍”的名聲。

勝利的光輝圍繞著施中誠，而他卻仍然恪守低調的原則，繼續(xù)著戎馬之旅。