說起第74軍，可謂聞名遐邇。這支抗日鐵軍在八年抗戰中幾乎打滿全場，并因屢立戰功而名列“五大主力”之首。該軍相關人物如俞濟時、王耀武、張靈甫等也大都因此家喻戶曉。

有趣的是，同樣在第74軍服務的施中誠卻在歷史潮流中逐漸淡出公眾視線，他是第74軍的第三任軍長，也是這支“三五部隊”中奠定第57師“抗戰鐵軍”之名的老師長。不僅如此，他還兩次被報紙報道為“抗日名將”和“鐵軍施指揮官”。究其“名將”之不出名的原因，可能與他的雜牌出身有關。

雜牌軍中的磨練

施中誠（1896.3.9—1974.10.28），安徽桐城人，字樸如。施中誠的祖父是農民，兼做豆腐買賣，在桐城當地小有名氣。大伯和四叔在中國近代史上也是著名人物，四叔施從云參加灤川起義兵敗遇難，大伯施從濱則積功位至中將。施中誠的父親施從禮在家中行二，不幸因病早逝，施中誠便由大伯撫養長大，并在大伯的影響下走上了從軍道路，于1923年8月畢業于保定軍校第9期步兵科。

施中誠在軍校畢業后服務于山東省防軍，歷任排長、連長。張宗昌入魯主政后，施中誠隨部接受張氏改編，先后擔任師、旅參謀和干部教導隊隊長。在此期間，施中誠因參謀業務出色，以及在干部教導隊培養出大批基層軍官而在張宗昌擴軍時被提拔為上校團長。

張宗昌被北伐軍擊敗后，失去軍紀約束的殘部退往膠東，致使地方糜亂、民不聊生。當時施中誠也率部退往膠東，但他全力約束部隊，槍斃違反軍紀的士兵，使他成為諸多潰兵中的另類?；蛟S正是因為這個原因，他所指揮的部隊被劉珍年擴編為暫編第1軍第5師，隨即又被國民政府改編為山東省警備第1旅。此后該旅又不斷改編，施中誠則以該旅為基礎培養并發展出一批能夠為己所用的得力部屬。

1934年6月，施中誠在中央軍校高教班第2期進修畢業后，和大部分警備旅官兵編入同樣出自雜牌軍的第57師第169旅。這是施中誠由地方軍轉變為正規軍的開始，他在到職后依靠著警備旅的老底子和師長阮肇昌的支持，大力整訓部隊。在1935年春安徽駐軍的校閱中，第169旅所屬第337團名列第三，這一成績使不少中央軍都為之汗顏?；蛟S正是這個原因，第57師成為國民政府第一期編練的10個“調整師”（俗稱德械師）之一。經過一年的編練，佩戴德式鋼盔的部隊煥然一新，所過之處，友軍羨慕，民眾贊揚，幾與中央軍無異。

在抗戰初期的表現

1937年7月抗戰全面爆發。施中誠指揮的第169旅于同年8月開赴上海參加淞滬會戰，這是第5支投入淞滬作戰的部隊。部隊抵達后，施中誠立即命令第337團團長楊宗鼎率部配合友軍對位于浦東日軍墓地的據點發起進攻，此后又命第339團團長李琰率部接防友軍第1軍的顧家鎮陣地。

在此后的激戰中，施中誠率領所部在顧家鎮與日軍王牌部隊——第3師團步兵第18聯隊展開激戰。作為旅長，施中誠始終堅持在一線指揮，他不斷鼓舞士氣，將抗戰必勝的信念傳遞給每一個第169旅官兵，自己卻受戰場環境的侵害而得了不育之癥。

從10月開始，施中誠不顧體弱繼續率部馳援在蕰藻浜作戰的友軍，他指揮的部隊在孟家宅、老陸宅、新陸宅一帶與日軍展開長達一個多月的拉鋸。在此期間，日軍不斷對第169旅陣地發起猛攻，均被打退。

在淞滬會戰的三個多月中，像第169旅這樣從8月參戰的雜牌軍能夠打滿全場的絕無僅有。這一方面與該部裝備精良以及源源不斷的補充兵有關，另一方面也與施中誠的指揮能力，以及團結全旅奮戰到底的抗戰精神有著密不可分的關系。戰后，他被提拔為第57師中將師長。

1938年6月，施中誠指揮的第57師在經過短暫整補后投入到武漢會戰。當時的施中誠并沒有想到，他會因為之后的田家鎮保衛戰而被報紙報道為“鐵軍施指揮官”。

根據第9戰區司令長官部的命令，第57師與中央軍第9師互相配合，死守田家鎮。從9月14日到29日，第57師官兵嚴守陣地，屢次打退被日本國民譽為“日本兵九州第一，九州兵熊本第一”的日軍第6師團所屬今村支隊。

在半個月的激戰中，2位旅長負傷，4位團長一死三傷，下級軍官的傷亡率達到百分之七十，士兵傷亡更是慘重。以新屋下戰斗為例，第339團殘部百余人被日軍包圍，這些官兵誓死堅守到底，在彈藥耗盡時寧死不當俘虜，能行動的繼續與日軍肉搏陣亡，重傷者則用刺刀自殺。施中誠和他的部屬們贏得了日軍的尊重，當今村支隊占領田家鎮時，因傷亡過重而不得不后調整補。

遺憾的是，與田家鎮互為犄角的富池口守軍第18師防線被日軍突破，致使田家鎮防線過于突出。最終，施中誠奉命突圍而出。田家鎮保衛戰雖以失敗告終，但施中誠和第57師英勇作戰的官兵們卻在繼淞滬會戰之后又一次成為報道的焦點之一。

嫡系部隊中的務實派

田家鎮保衛戰后，第57師編入第74軍。這是第57師由雜牌轉化為中央軍嫡系的開始，也是第74軍這支“三五鐵軍”輝煌歷程的起點。

在第74軍中，相比黃埔軍校畢業生云集的第51師和第58師，雜牌軍第57師實在顯得落魄。經過淞滬會戰和武漢會戰的損失，原本的德械所剩無己，施中誠等雜牌軍官兵有如貧苦家出身的小媳婦，小心翼翼地去應對富裕婆家的每一個人。

在這一階段中，施中誠和第57師的大部分官兵對第74軍的其余友軍都抱著極不信任的態度。第57師參加南昌會戰時，謹慎小心的施中誠甚至命令將第74軍軍部下發的每一條作戰命令都照抄一遍留作備案，以防戰后因命令執行問題而產生不利于第57師的情況。施中誠的這種隱忍低調和謹慎小心的性格可見一斑。

低調并不意味著平庸，自南昌會戰起，第57師在第74軍的編成內參加的歷次會戰中都有不俗表現。在南昌會戰中，施中誠命令旅長李琰指揮“炎光支隊”挺進敵后，不僅為主力攻取高安提供保障，也成為反攻南昌階段挺進到離南昌城最近的部隊之一。

在第一次長沙會戰中，施中誠再次命時任步兵指揮館的李琰率領主力出擊上富鎮，將增援長沙的日軍第106師團攔腰截斷，對扭轉贛北戰局起到不可忽視的作用。冬季攻勢開始后，施中誠指揮第57師四面出擊，有利地掩護了友軍對南昌、奉新、靖安等地的反攻。經過這些表現后，施中誠的為人和能力贏得了軍長王耀武的賞識和信任，并最終舉薦施中誠外調到第100軍擔任軍長。

第100軍在浙贛會戰中損失慘重，原軍長劉廣濟被撤職查辦，所屬各部隊的人事也大都有所調動。讓雜牌出身的施中誠去接任中央軍嫡系部隊的第100軍，不僅對施是一個考驗，也給了他躋身中央軍嫡系將領的絕好機會。施中誠接掌第100軍時，從第74軍調來大量基層干部，在根本上改變了這支部隊的人員組成，并逐漸使該軍成為能夠與第74軍“血肉相連”的兄弟部隊。

經過一年的整訓，第100軍奉命參加常德會戰，其任務之一，便是解困守常德的第57師之圍。第57師是施中誠的老部隊，感情特殊，為完成任務，他盡最大努力指揮部隊向常德推進。其先頭部隊第63師在距常德20公里的桃源與日軍第3師團一部展開激戰，第189團團長陶紹唐力戰陣亡……

常德會戰以悲壯慘烈的結局告終，但施中誠卻因在會戰中的積極表現而被授予四等寶鼎勛章。但對施中誠來說，再好的獎勵都難以撫平第57師在常德城中隕落所造成的傷感。

第一王牌軍的軍長

1944年3月，王耀武在升任第24集團軍總司令后辭去第74軍軍長一職。由誰來繼任軍長成為一個難題，內部可以爭奪軍長之位的黃埔嫡系人選頗多，王耀武有意讓副軍長李天霞升任軍長。但李氏當時長期負責后方征兵工作，離開一線部隊日久，加上流傳有不少負面新聞，使王氏擔心李天霞接任軍長后會引起非議，從而引發第74軍內部長久存在的小派系之爭。

而繼李天霞之后的其余三名師長中資歷相當，誰也不服誰，讓其中一人出任軍長，勢必引起其余兩名師長的對立。至于讓外人來接任軍長，這更是王耀武所不愿意看到的。因此，在第74軍享有一定資歷和威望，且派系色彩幾乎不存在的施中誠成為接任軍長的合適人選。

施中誠出任軍長后的第一戰是長衡會戰。在這次會戰中，第74軍被拆散使用，這使施中誠的指揮權受到不少限制，其表現只能以中規中矩來形容。真正能夠讓他名垂青史并稱得上抗戰名將的，當屬1945年的對日“最后一戰”——湘西會戰。

大凡有所作為的將領，或作戰勇敢、敢打敢拼，或知人善用、長者之風，施中誠顯然屬于后者。在施中誠的充分信任和支持下，湘西會戰中他的一位得力干將脫穎而出，取得了參戰各師中最好的戰績，這位得力干將就是自1926年就追隨施中誠的老部下——李琰。

會戰期間，李琰率領第57師守衛雪峰山的門戶——江口。面對日軍116師團的猛攻，施中誠不斷將王耀武調配給自己使用的友軍部隊分撥李琰使用。這就逐漸形成了核心戰場上，北線龍潭司一帶第100軍附第51師作戰，南線武陽一帶施中誠指揮第58師及附屬友軍作戰。而在中線江口一帶，則由李琰指揮第57師等部作戰的局面。而“江口阻擊戰”的勝利則是湘西會戰中唯一讓美國軍事聯絡官拍手稱贊的戰例。

抗日戰爭勝利之后，施中誠帶著第74軍主力開赴衡陽接受日軍的投降。不久之后，施中誠又奉命率領所部開赴首都南京，成為繼新編第6軍之后第二支進入南京的軍級部隊。此后，施中誠又奉命兼任首都警備司令，使第74軍又因此得到了“御林軍”的名聲。

勝利的光輝圍繞著施中誠，而他卻仍然恪守低調的原則，繼續著戎馬之旅。