世界上大部分地區目前正在與新冠病毒變異毒株德爾塔（Delta）斗爭，然而值得關注的是，另一變異毒株貝塔（Beta，B.1.351）也仍然在部分地區肆虐。全球共享流感數據倡議組織GISAID數據顯示，在過去的四周時間里，南非的貝塔變體感染數占總新冠疫情感染數的1.9%，這一數值在法國為0.7%，在法國海外省留尼汪島則高至45.5%。

貝塔變體是聯合國四個關注新冠變體（VOC）之一，其最早于2020年5月在南非檢測到。此前有證據表明，由貝塔變體驅動的南非第二波新冠疫情中，新冠病毒的嚴重病例比在第一波疫情中更為常見。

近期，康奈爾大學、卡塔爾大學等團隊的研究人員在medRxiv預印本網站上發表的一項研究足以引起人們對新冠貝塔變體的再度關注。這項研究的結果表明，相比于感染其他變體，感染貝塔變體的人具有更高的重病率和死亡率。

數據顯示，與阿爾法（Alpha）變體病毒相比，感染貝塔發展為重病的幾率為其1.24倍，發展至危重病的幾率為1.49倍，死亡率為1.57倍。研究者強調了在貝塔變體感染增加的情況下，將面臨重癥監護設施和資源等醫療系統風險。該研究尚未經過同行評審。

研究團隊通過對卡塔爾新冠病毒感記錄、病例、死亡記錄的完整國家數據的8項病例-控制研究，調查了貝塔變體病毒與阿爾法變體病毒的嚴重性、危重性和致死性。卡塔爾為亞洲西南部阿拉伯國家，這是一個人口多樣化的國家，89%的人口由來自150多個國家的外籍人士組成。

研究者對新冠住院患者的核酸檢測記錄與臨床數據進行了檢查。PCR檢測結果為陽性的入院患者每三天接受一次感染嚴重程度評估直到出院或死亡。在PCR檢測結果為陽性到研究結束期間成為新冠患者的個體，根據在研究中最嚴重的結果分類（死亡>危重>嚴重）。

研究者隨后進行了病例對照研究。研究中的病例組分別為新冠嚴重疾病、危重疾病、死亡者；對照組是無癥狀感染或輕度感染的人。病例組和對照組按照年齡組、性別、雙周段核酸診斷日期，以1:3的人數比例分為兩組。研究按照聯合國衛生組織的指導意見，對于嚴重者、危重者和死亡者進行分類。這些評估通過訓練有素的醫療人員對病例審查實施。

論文提到，從2021年1月18日到2月15日，阿爾法變體疫情浪潮在卡塔爾迅速擴大。從2021年3月8日到5月31日，貝塔變體疫情浪潮在卡塔爾迅速擴大，病毒基因組測序和多重定量反轉錄PCR（RT-qPCR）變異體篩選表明，當時貝塔和阿爾法變體為主要兩種病毒，其他變體病毒存在有限。這使得在這個特定的時間范圍內能夠對Beta與Alpha變體進行比較。德爾塔（Delta）變體則最近才在卡塔爾出現，截至2021年7月11日，其仍處于低發病率。

研究結果顯示，與阿爾法變體相比，貝塔變體感染者發展為嚴重疾病概率為其1.24倍，發展為危重疾病概率為其1.49倍，死亡率則為其1.57倍。敏感性分析證實了上述結果。

研究者進一步指出，這些結果解釋了阿爾法變體疫情浪潮（1.18-2.15）和貝塔變體疫情浪潮（3.8-5.31）在急診數量、ICU接受數量、死亡數量的變化趨勢。在貝塔疫情浪潮期間，急診入院人數增加了一倍，但ICU入院人數和死亡人數增加了四倍，這表明相比于阿爾法變體，貝塔變體對危重病和新冠死亡率的影響大得多。

當然，研究者也指出了研究的幾項局限性。一是與貝塔變體相比，阿爾法變體中的危重病和死亡的樣本較小。先前研究表明卡塔爾人口構成主要為年輕人和工作年齡人口，新冠病毒的危重病和死亡率較低，由此導致統計學上的非顯著性。二是由于人口結構較年輕，研究者認為該研究結果可能無法完全推廣到老年人占比更大的其他環境。

南非約翰內斯堡國家傳染病研究所的公共衛生醫學專家Waasila Jassat認為，盡管這項研究規模不大但很重要，因為它的結論源于對具有類似特征（如年齡、性別）的人的細致比較。Jassat領導的一項研究已于7月發表，其研究發現，在南非的第二波疫情中，人們在住院后死亡的可能性比第一波疫情中高出30%左右。