繼人類基因組計劃之后，10月29日，中國、美國、德國的三位科學家在國際學術期刊《自然》（Nature）上撰文呼吁啟動國際微生物組計劃。

上海交通大學生命科學技術學院教授趙立平是文章作者之一。他告訴澎湃新聞（www.6773257.com），國際微生物組計劃(International Microbiome Initiative, IMI)可以類比人類基因組計劃，目的是集全球之力，揭開微生物世界的更多秘密。

1985年，美國科學家率先提出測序人體內30億個堿基對（bp）基因組的計劃，隨后，美國、英國、法國、德國、日本和我國科學家共同參與了這一研究。歷時13年，人類基因組計劃（HGP）完成，其間DNA測序技術被革新，基因測序成本不斷降低。

趙立平等人的文章稱，人們通過分析人體表面和內部的微生物，開始認識到它們的重要性。而人們也越來越清楚的認識到，微生物提供的生態系統服務對于區域和全球的可持續發展非常重要。

文章稱，兩個主要因素阻礙了人類對微生物的認知。一是生命科學領域的“碎片化”，二是微生物相關研究之間缺乏協調合作。

2005年之后，國際科學界開展了至少8項人體微生物組研究計劃，包括美國人體微生物組計劃，加拿大微生物組研究項目，MetaHIT（歐盟和中國參與）以及日本的人體元基因組研究項目等。但這些研究計劃生成的大量數據，難以被整合或者比較。原因是它們可能采用了不同的實驗材料或研究方法。文章稱，“缺乏協調的、不同國家各自為政的微生物組研究計劃，必定會浪費研究者的精力和納稅人的金錢?！?/p>

三位科學家認為，“國際微生物組研究計劃”可以很好的解決這些問題。比如，產權保護問題一直困擾著各種計劃和項目的數據共享。IMI可以對解析研究數據、發表論文和申請專利非常重要的元數據（Metadata）加以整理，并控制對這些元數據的訪問權，以此解決數據共享和知識產權保護糾紛。

趙立平表示，IMI主要為了達到三個目標：籌措充足的研究經費、統一的研究標準、協作整合。具體來說就是，在得到足夠研究經費支持的情況下，建立一種機制，統一不同國家中不同的微生物組的研究標準，并對這些研究數據進行整合，以發現對全球生態環境和人類健康有重大影響的微生物生態過程。