美國航天局宣布在火星表面發(fā)現(xiàn)有液態(tài)水活動“強(qiáng)有力”證據(jù)

澎湃新聞記者陳栩

2015-09-29 07:12

來源：澎湃新聞

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美國航天局9月28日宣布，在火星表面發(fā)現(xiàn)了有液態(tài)水活動的“強(qiáng)有力”證據(jù)。這一宣布為在這個(gè)紅色星球上尋找生命提供了新線索。

“火星并不像我們過去想象的那樣是個(gè)干旱荒蕪的星球。”該機(jī)構(gòu)行星科學(xué)部門主任吉姆·格林在電視直播的新聞發(fā)布會上說，“某些情況下，火星上有液態(tài)水存在。”

出現(xiàn)水合鹽礦物的光譜信號

美國航天局曾于上周預(yù)告將在9月28日召開發(fā)布會，宣布有關(guān)火星的“重大科學(xué)發(fā)現(xiàn)”，引發(fā)火星迷與網(wǎng)友的關(guān)注與猜測。

自2006年以來，美國火星勘測軌道飛行器多次在火星山丘斜坡上發(fā)現(xiàn)手指狀陰影條紋。它們在火星溫暖的季節(jié)里出現(xiàn)，并隨著溫度上升而向下延伸，到了寒冷季節(jié)就消失。美國航天局將其稱為“季節(jié)性斜坡紋線”，并認(rèn)為這種奇特的季節(jié)性地貌由鹽水流造成，但一直沒有找到直接證據(jù)。

在新研究中，佐治亞理工學(xué)院的盧恩德拉·奧杰哈等人分析了火星勘測軌道飛行器獲取的火星表面4處地點(diǎn)“季節(jié)性斜坡紋線”的光譜數(shù)據(jù)，發(fā)現(xiàn)這些陰影條紋達(dá)到最大寬度時(shí)便出現(xiàn)水合鹽礦物的光譜信號。

研究人員在發(fā)表于英國《自然·地學(xué)》雜志的論文中寫道：“‘季節(jié)性斜坡紋線’是現(xiàn)今火星水活動的結(jié)果，我們的發(fā)現(xiàn)強(qiáng)有力支持這一假設(shè)。”

火星到了夏季也極為寒冷，因此純液態(tài)水幾乎不太可能在火星表面存在，只能是冰點(diǎn)低于零攝氏度的鹽水。新研究認(rèn)為，火星上的鹽水應(yīng)該比地球上的海水咸得多，其鹽分可能是高氯酸鎂、氯化鎂和高氯酸鈉的混合物。

那么是否意味著存在生物？

“火星特快車號”探測船2005年傳回的照片顯示，火星的北極附近有一塊直徑達(dá)八英里(12.8公里)的巨大積冰。CFP 資料

那么，火星上的液態(tài)水從何而來？研究人員并沒有提供答案，僅猜測可能是融冰、地下蓄水層、火星大氣層水蒸氣或者它們的綜合作用。

火星是太陽系中最像地球的行星，而液態(tài)水是支持生命存在的必要條件，新發(fā)現(xiàn)無疑再次激起人們對火星生命的遐想。

美國航天局副局長約翰·格倫斯菲爾德在發(fā)布會上告訴記者：“我們非常激動，因?yàn)檫@項(xiàng)發(fā)現(xiàn)意味著今天的火星有可能存在生命。”

據(jù)英國《衛(wèi)報(bào)》報(bào)道，高清晰科學(xué)實(shí)驗(yàn)成像儀（HRISE）主要研究員阿爾弗雷德·麥克艾文稱，火星上存在微生物的幾率非常高。

他說，這些水從何處來仍是一個(gè)謎。要么這些水來自大氣，要么則來自地面，或者兩者皆有。

這位研究員認(rèn)為，也有可能是從某種帶水的礦物質(zhì)中散發(fā)出來的，比如說硫酸鹽。這些礦物質(zhì)存在于火星中，但這與深溝狀地點(diǎn)并不一樣。“我更傾向于這些水分來自大氣，同時(shí)被可溶性的高氯酸鹽、氯化物吸收。”他表示，這些咸水比地球的海水要咸得多，很可能分布在薄薄的濕“土層”。

NASA埃姆斯研究中心的瑪麗·貝絲·韋爾赫爾姆稱：“這些高氯酸鹽在火星的許多地方都出現(xiàn)了，他們可能比我們所想的要更加分布廣泛一些。”

不過，韋爾赫爾姆認(rèn)為現(xiàn)在斷言火星上可能有生命跡象還為時(shí)過早。

如何找到水來自哪里？

在這一發(fā)現(xiàn)的基礎(chǔ)上，下一步的研究則是找到水來自何處，又是如何進(jìn)入火星地表的。目前未知的信息還有很多——之前的雷達(dá)研究和歐洲的火星探測飛船在探索火星地下水源時(shí)都空手而歸。那么水到底藏在哪里？

新的發(fā)現(xiàn)很可能改變未來對火星的探索方向，決策人士可能開始著重研究如何安全登陸在近地表水源處。

NASA科學(xué)任務(wù)理事會副署長約翰·格倫斯菲爾德稱，在火星發(fā)現(xiàn)類似水這樣的“資源”能夠使得派遣宇航員前往火星探索更為可靠。2020年，NASA計(jì)劃向火星投放帶有測試就地可利用資源（ISRU）設(shè)備的探測器。這一設(shè)備將直接測試宇航員在火星的生存空間。格倫斯菲爾德稱火星上有水并不代表種植植物會變得容易。火星最大的問題是壓強(qiáng)，這里的大氣層太過單薄。但如果在火星上建設(shè)溫室并取水，那么這一構(gòu)想就可能實(shí)現(xiàn)了。

格倫斯菲爾德表示，火星上的這些坡度太過陡峭，現(xiàn)有的火星探測器無法攀爬測量，但對人來而言這些陡坡則并沒有什么挑戰(zhàn)。

“這些研究成果讓我們更好地看到了火星上存在未來太空旅行者需要的資源，不久的將來，NASA將送人去火星。”格倫斯菲爾德說。

NASA首席科學(xué)家里奇·祖里克說，NASA正在著手研究2030年代初人類能夠前往火星真空的可能性。因此，人類最早能登陸火星的時(shí)間應(yīng)該是2030年代初。目前的任務(wù)是尋找更多存在水源的地方，NASA現(xiàn)在已經(jīng)掌握了火星3%的高辨析度地貌。