幾天前，美國國會議員們都收到了一封聯名簽署的電子郵件，寄信人身份非比尋常：眾議院議長共和黨議員博納，眾議院民主黨領袖佩羅西，參議院兩黨領袖麥康納和雷德。更不尋常的是信的內容：“出于尊敬和守時的必要性，我們懇請各位幫助我們......不要在中央走道的兩側試圖與他握手和談話。”

這個信中談到的人物就是羅馬天主教教宗方濟各。那么大家可能會好奇，為什么他的到訪會引起美國政壇如此大的震動呢？

美國天主教徒人數眾多

美國雖然是清教立國，但作為一個移民大國，美國一直以來都是天主教徒們熱衷的目的地。美國建國之初的時候因為和法國是準盟國關系，曾有一波法國移民因不堪國內的紛爭而遷來美國追尋民主自由。后來19世紀中葉愛爾蘭饑荒時代也陸陸續續來了數百萬愛爾蘭人，最多的時候愛爾蘭移民曾經占到所有新移民數量的一半，幫助美國修建了跨洲鐵路打通了東西兩岸。19世紀末的時候則來了不少意大利移民，進一步為美國的工業化填補了廉價勞動力。而作為美國的鄰邦和后院，拉美移民一直在美西和美南地區有一定的影響力。而以上各類移民都是天主教徒。

天主教因為反對墮胎和節育，因此人數增長極快。如剛辭職的眾議院議長博納就是天主教徒，而他家里加上他有12個兄弟姐妹，美國歷史上第一位天主教總統肯尼迪則是9個兄弟姐妹中的老二。而這種生育在天主教徒中非常普遍，肯尼迪家族富可敵國生9個孩子并不奇怪，博納父親是個酒吧酒保一樣毫不顧忌。隨著美國福利制度日趨完善，以及稅法上對已婚多子女家庭的扶持，生孩子早已不再是一件很有壓力的事情。如今美國的天主教徒已經近七千萬，占美國人口近四分之一，成為世界上第四大天主教國家，僅次于巴西，墨西哥和菲律賓。

美國天主教徒政壇影響力大

9月24日，教皇方濟各在美國國會大廈的陽臺上向民眾發表演講,眾議院議長博納(右一)忍不住拭淚。

正因為人口上的迅速增長，天主教徒可謂遍布美國政壇，在兩黨都很有影響力。民主黨的肯尼迪家族，副總統拜登，國務卿克里，共和黨的布什家族新旗手杰布·布什，佛州國會參議員盧比奧，德州國會參議員克魯茲，新澤西州州長克里斯蒂等人都是天主教徒，就連奧巴馬總統的母親也是愛爾蘭裔。而杰布·布什，盧比奧，克魯茲，克里斯蒂以及民主黨的馬里蘭州前州長奧馬力等人則角逐在2016年總統大選的戰場。

天主教徒不僅搶占了美國政壇的高層，在基層也頗有影響。以古巴裔移民為例，他們中相當一部分是當年卡斯特羅革命之后逃亡美國的古巴精英，當時正值共和黨的艾森豪威爾執政，很快收容他們并幫助他們安置在佛羅里達州，之后時任副總統的尼克松還策劃了豬灣計劃試圖顛覆卡氏政權幫助古巴難民重返家園，因此古巴裔移民對共和黨極富好感。加上早期古巴裔移民大多來自保守的天主教社會上層，所以對于減稅，少福利，反墮胎，反同等共和黨政策更青睞。而這一小部分移民經過幾十年休養生息已經在佛羅里達站穩腳跟，成為2000年小布什以微弱優勢拿下佛羅里達的關鍵。而現在同樣是他們，不僅有了杰布·布什繼續捍衛他們的利益，更推出了自己族裔的總統大選參選人盧比奧，可以說成了美國政壇不可忽視的力量。

而同樣的情況發生在民主黨一側。因為民主黨自1800年以來就鼓勵更開放的移民政策，因此歷史上幾乎所有的天主教移民都站在民主黨一側。民主黨不僅出了天主教的總統，副總統，國務卿，州長，連紐約市，費城，波士頓，洛杉磯等大城市都落入天主教徒民主黨人的掌握，戴利父子更是把芝加哥市長變成了家族生意。而現在美國最大的少數族裔拉美裔人數超過了非洲裔，成為兩黨大選的決定因素。當共和黨推出有在移民大州執政經驗的候選人的時候，比如80年的加州州長里根和2000年的德州州長小布什，他們通常不會一邊倒的投向民主黨，從而送共和黨上位；而當他們更多的支持民主黨的時候，那么克林頓奧巴馬就會問鼎白宮。所以當美國政客們在討好教宗的時候，他們其實意在拉美裔。

教宗的倡議都是美國內政議題

9月26日，教皇方濟各發表演講。

因為教宗在宗教和解，難民問題，經濟平等和氣候變化等問題上的立場，他被美國福音派和保守派人士稱之為”共運分子“。但教宗不僅僅關注這些議題，天主教在墮胎和同性戀方面的傳統立場也讓部分民主黨人士對他的到來不免惴惴。而相比其他國家元首訪美時僅僅把注意力放在兩國關系，或者更大范圍的全球治理問題等外交事務上，教宗這些或左或右的立場則和美國內政關系更緊密。

作為一個超國界的宗教領袖，作為天主教會基石，作為耶穌基督授予權柄和通往天國鑰匙的“半人半神”，教宗的一言一行都會對他的信徒以及信仰天主教的美國政客產生直接而深遠的影響，且看眾議院議長博納在得到教宗接見前后哭的泣不成聲就知道教宗影響力多大。正因為如此，在6月份教宗頒布”氣候變化“牧函的時候，正在角逐共和黨總統候選人提名的幾位天主教政客在采訪的時候近乎語無倫次。為了在初選迎合黨內基督新教徒，他們不得不表態他們的政策不受梵蒂岡影響，而克里斯蒂更是表示希望教宗不要參與政治。這次教宗訪美，在國會聯席會議上發表演講的時候不僅舊事重提，還進一步希望美國接納拉丁裔非法移民，給原本就被川普等人炒得火熱的移民問題加了一把火，給共和黨總統大選制造了意想不到，但卻不能不聽的”雜音“。

教宗是美國公共外交事務的助力

9月22日，古巴圣地亞哥，教皇向路邊的信眾揮手。

雖然教宗是世俗意義上的梵蒂岡元首，但他宗教領袖的身份可以讓他發揮遠遠超越這個彈丸小國的領土面積的國際影響力。上世紀八十年代波蘭的民主化運動前夜，正是波蘭裔教宗諾望·保羅二世在波蘭邊境通過廣播向波蘭天主教徒發出呼吁，當時的反對派”波蘭團結工會“才能贏下選舉，從而終結了波蘭共產黨的統治，并推到了東歐劇變的第一塊多米諾骨牌，為最后打破鐵幕終結冷戰立下大功。而這樣的效果，是美國為首的西方國家怎么努力都很難以做到的。

同樣，現在美國也有很多地方需要教宗的支持。

教宗訪美之前特地在古巴加了一站，三天的訪問振奮了這個多年來實行共產主義政策的島國。教宗所到之處萬人空巷，到處都是頂著烈日沿街跪拜的民眾，最后一天的彌撒現場更是被古巴信徒圍了里三層外三層。而教宗此次訪古也是美古恢復邦交努力的一部分，正是這位出身拉美的教宗為美古兩國外交破冰起到了牽線搭橋的作用。而接下來大家都在猜測教宗是否會幫助美國和委內瑞拉走到一起。

中東宗教和解也是教宗上任以來一直在推動的事務，而這也是華盛頓樂見其成的。教宗上任不久就和東正教大牧首去信，為兩派分裂千余年來第一次重歸于好做出了巨大努力。東正教在俄羅斯等前蘇聯地區還有著廣泛的受眾。而方濟各教宗也延續了本篤十六世與穆斯林和解的政策，最近訪問紐約911紀念館的時候為包括穆斯林在內的各宗教信徒們而禱告，后來還在另一個場合為麥加踩踏事故死亡的穆斯林朝圣者禱告。在歐洲難民危機問題上，教宗也極力譴責歐洲各國的冷漠做法，呼吁接納穆斯林難民，并在美國表態希望美國能接收更多敘利亞難民。可以說方濟各教宗是一個有著廣博胸懷的宗教領袖。

正因為以上各因素的共同作用，教宗訪美才會引起美國政壇如此大的震動。