核電在建規模世界第一的中國正在著力解決核燃料的后處理問題。

23日，中核集團宣布，由中核集團負責建設，法國阿海琺集團承擔總體技術責任的中國核循環項目將在2020年開工，占地3平方公里，由國家專項基金投資，總投資規模超過千億。據悉，中核集團已經開始進行項目廠址的初選工作。

該項目具有三方面功能：一是每年處理800噸的國內核電站乏燃料，通過核循環提高鈾資源利用率，為核電可持續發展保駕護航；二是建設乏燃料離堆貯存中心，一期貯存能力為3000噸，對核電站卸出的燃料進行大規模貯存與后期管理，讓核電更安全；三是將高放廢液玻璃固化，實現高放廢物長期管理的固有安全，讓核電更清潔。

阿海琺集團是法國核電巨頭，也是世界核燃料循環后端的龍頭企業。中國規模化發展核電的既定目標，將鈾資源供應與乏燃料處理兩大難題從幕后推向了前臺。為了解除掣肘，中國采取了核燃料閉式循環路線，將核反應堆發電使用后的燃料經過處理后重新投入反應堆使用。據預測，到2030年，中國壓水堆核電站乏燃料累計約23500噸，而離堆貯存的需求將達到15000噸。

但目前中國尚未建成商用大型乏燃料后處理廠，國內首座、同時也是唯一一座動力堆乏燃料后處理中間試驗工廠建在位于甘肅的中核404廠，中試工程年處理能力遠遠不能滿足中國乏核燃料后處理的需求。而且從中試到商用，長路漫漫。

對于在后處理方面起步較晚的中國來說，核燃料再循環工業發達的法國是個理想的合作對象。中國核循環項目將以法國阿格核循環廠作為參照。阿格核循環廠是法國甚至是世界上規模最大、技術最先進、工藝最成熟的商業輕水堆乏燃料后處理基地，不僅處理法國國內的乏燃料，還為德國、日本、意大利等國處理進口乏燃料。

中國核循環項目預計將于2030年左右建成，屆時中國將形成商用的大規模核循環能力，既可以有效緩解2030年左右核電站乏燃料在堆貯存的壓力，提高乏燃料安全管理水平，又可匹配中國快堆發展計劃，為商業快堆提供燃料，切實保障中國核能的科學可持續發展。

“核循環產業可以將從乏燃料中提取的核材料重新制成核燃料返回到壓水堆、快堆或重水堆中使用發電，從而大大提高鈾資源的利用率，節約鈾資源；可使用玻璃固化技術，將后處理工藝產生的高放廢液固化，大大降低乏燃料管理難度，提高固有安全。既能得到新的燃料，又能減少廢物，從技術角度講，這當然是一件好事情。”中國工程院院士潘自強稱，從人類核能利用技術進步的角度出發，后處理還是第四代核能系統的關鍵技術之一，是連接熱堆與快堆的必由之路。

多年來，核循環項目始終得到中法兩國政府和最高領導人的高度重視。在中法兩國領導人的見證下，兩國政府先后簽署了四份合作文件。2007年簽署了《中國核循環項目合作聯合工作組的實施協議》，確定了政府間討論合作的基本模式。2008年簽署了《中國核循環合作聯合工作組報告》，確定了核循環項目合作的技術路線和基本原則。2009年簽署了《中國核循環項目聯合聲明》，確定了合作的基本模式和主要原則。2015年6月簽署了《中國核循環項目意向性聲明》，重申了兩國政府對項目的支持。

作為一項敏感技術，乏燃料后處理的自主技術對于中國來說也必不可少。除與法國合作之外，中核集團亦在不斷加快其自主技術的乏燃料后處理項目布局。在中核集團2012年底發布的“龍騰2020”科技創新計劃中，具有自主知識產權的200噸大型商用乏燃料后處理示范工程被納入首批8個科技創新示范工程之中。