“美國短跑將重新證明自己，我們會在北京戰勝牙買加隊。”北京田徑世錦賽開賽前，美國短跑名將蓋伊就向牙買加短跑隊發出了挑戰。當時，牙買加短跑隊隊長、名將鮑威爾嗤之以鼻，“他們也就是逞口舌之勇，這么多年都過去了，但結果呢？”

鮑威爾的吐槽相當完美，美國短跑在北京田徑世錦賽上遭遇潰敗，他們的金牌數甚至不如博爾特一個人多，而牙買加的7枚金牌則全部來自短跑。

從2008年至今，美國人都未能擺脫短跑項目成“軟肋”的噩夢，這個昔日田壇霸主甚至在世錦賽獎牌榜上也只能位列第3位。

美國短跑究竟怎么了？這個疑問似乎也要隨著曾經的榮耀一起湮滅在美國短跑衰落的大潮中。

2枚金牌讓美國短跑淪為笑柄

如果不是轉戰女子400米項目的菲利克斯和美國4×400米男子接力隊奪得2枚金牌，美國短跑隊最后的遮羞布都要被扯去了。

世錦賽前美國短跑隊誓言要打翻身仗，這個賽季屢屢跑出驚人成績的老將加特林則成為他們最大的王牌。看上去在100米跑出9秒74、200米跑出19秒57賽季最好成績的老將有能力率領美國隊力壓牙買加。

過去一年深受傷病困擾的博爾特在鳥巢重新找回了狀態，加特林在100米、200米項目上的2枚銀牌也給美國短跑隊的雄心潑上了冷水。曾經被寄予厚望的加特林、蓋伊和布羅梅爾沒能打破“閃電”在大賽上的壟斷，而在其他短跑項目上要么是犯規被取消成績（男子4×100米接力），要么就實力不濟難以取得優異的成績。被寄予厚望的女子短跑新星多莉·鮑伊更是令人失望。

ESPN調侃如今的美國短跑是“快沒油的大排量跑車”，“每一次大賽我們都在重復相同的劇情：一開始信心滿滿，最后卻只能接受他們不敵牙買加的結果。”

美國和牙買加隊的對抗似乎早就塵埃落定，用博爾特的話來解釋很簡單，“在短跑項目上，美國隊是世界上最好的隊伍，但別忘了牙買加是‘宇宙隊’。”

名宿哀嘆：天才都去NFL、NBA掙錢了

美國短跑的持續衰落，令上世紀60年代百米世界紀錄保持者查理·愛德華·格林心痛不已。

這位退役后擔任西點軍校田徑總教練的美國田徑名宿就認為如今美國短跑甚至美國田徑都陷入了人才匱乏的困窘局面。

“田徑運動，特別是短跑項目早就不在那些天才的選擇之列。”查理·愛德華·格林直言，這些原本可以在賽道上閃耀光芒的年輕人大都選擇了掙錢更多出名更快的職業運動，“很多擁有短跑天賦的年輕人都選擇了NFL和NBA，因為這些職業聯盟球員的收入遠遠超過田徑選手。”

格林特意還舉了兩個例子：巔峰時的詹姆斯，他打快攻時的速度超過場上其他所有人；如果喬丹當初選擇跳遠的話，他也同樣完全有能力創造世界紀錄。

這位美國田徑名宿每年都會目睹很多能在短跑和田徑場上創造未來的天才轉投橄欖球或籃球。不過，田徑選手收入不高是不爭的事實，要知道一個NBA新人的年薪也超過百萬美元。

“即便是博爾特這樣不世出的巨星，出場費也只有30萬美元，他甚至只在世界體壇收入排行榜上排名第45位，而在其他排名200位的運動員中再也找不到第二個田徑選手。”在BBC解說世錦賽期間，邁克爾·約翰遜也承認作為“運動之母”的田徑運動在美國無法留住更多天才的心。

“要把橄欖球運動帶到全世界，就需要把各國最好的田徑運動員都吸收進來。”這是NFL傳奇教練比爾·沃爾什的名言。

事實上如果不是因為身高劣勢，曾經得到田納西巨人隊訓練營邀請的加特林或許早就加入了NFL；而倫敦奧運會男子4×100米亞軍成員，杰夫·德普斯則在奧運會結束后就選擇加入NFL新英格蘭愛國者隊。

為當年的興奮劑問題埋單

美國短跑沒落，除了強大的牙買加軍團沖擊以及無法吸引人才外，還在為曾經的禁藥問題還債。

2003年巴爾科實驗室東窗事發后，美國短跑界的形象一落千丈。短跑女皇瓊斯、前百米世界紀錄保持者蒙哥馬利、雅典奧運男子百米冠軍以及2005年世錦賽100米和200米雙料冠軍加特林等先后落馬。

《華盛頓郵報》就認為，當年濫用興奮劑讓美國短跑成績一度提升，美國選手也失去了對技術的鉆研。隨著反興奮劑變得愈發嚴厲，從頭開始的美國短跑也不得不面臨困境。

事實上直到今天，外界對于美國短跑依然欠缺信任感。

去年加特林入選國際田聯十佳運動員，同樣入圍的德國男子鐵餅世界冠軍哈丁就因為加特林入圍要求退出評選。今年，3月加特林簽約耐克，同一贊助商旗下的名將拉德克利夫就在推特上抨擊：“我非常失望聽到這個消息，我甚至開始懷疑我曾引以為傲能代言的耐克的價值觀了。”

北京世錦賽開賽前，新上任的國際田聯主席塞巴斯蒂安·科也公開說道：“如果曾經兩次禁賽的加特林還能奪冠，我會感到反胃。”

過去興奮劑制造了美國短跑霸主的形象，而如今“藥罐子”的標簽卻令他們很難輕易去除。