美國當地時間7月23日12時（北京時間24日零點），美國宇航局（NASA）宣布，天文學家們已發現了 “另一個地球”，它就是位于太陽系外的行星開普勒—452b，與地球的相似指數為0.98。NASA在新聞發布會上將其稱之為“地球2.0”、“地球的表哥”。

開普勒-452b的體積比地球大60％，“年齡”60億歲，甚至比太陽還長15億年。開普勒-452b圍繞一顆恒星旋轉，距離剛好處于“宜居帶”中，即表面溫度允許液態水存在。它的公轉周期為385天，接近地球的公轉周期。科學家們還發現，開普勒-452b圍繞的那顆恒星也與太陽相似。

這項發現由開普勒空間望遠鏡完成，最近幾年來，開普勒望遠鏡的任務是尋找太陽系外的行星。現在，這份名錄已經增加了500多顆候選。其中一顆被確定真實存在的，就是開普勒-452b（Kepler-452b），它距離地球1400光年，是巖石星球的可能性高于以往。

讓外星人找到我們

不過，人類迄今發現的可能適宜生命存在的星球都距離地球數十、數百乃至上千光年。以我們現在的科學技術水平，是不可能前去探訪的。

但如果真有高等智慧外星生命存在，不妨請他們來地球坐坐。

如何才能在渺渺宇宙中讓地球被外星人“相中”呢？除了派出攜帶來自地球問候的探測器，還有其他方法。

2009年，美國國家航空航天局就曾利用“深度沖擊”太空探測器，以地外生命視角從遙遠距離觀測地球。

研究人員發布的一份研究報告顯示，利用鏡面反射原理，其他行星的“天文學家”可以借助地球洋面對光的反射，發現我們這顆藍色“水球”。

航天局艾姆斯研究中心研究員泰勒·魯賓遜說，研究人員重新分析月球火山觀測感應衛星5年前收集的數據，發現從月球表面觀測“月牙”狀態下的地球時，可以觀測到地球洋面反射的光線。研究人員把這種現象命名為“地球閃爍”。

得益于洋面反射，處在“月牙”狀態下的地球亮度是平時的兩倍。如果其他星球的“天文學家”這一時期在太陽系外觀測，明顯的“地球閃爍”就是我們這顆星球存在生命的重要標志。

其實，長期以來，研究人員一直在探索能否觀測到其他行星的“閃爍”。而這項新研究啟示我們，要觀測“閃爍”，關鍵在于選擇適當波長的光。這也為今后研制天文觀測望遠鏡提供新思路。

探測臭氧

魯賓遜說，除了利用鏡面反射確定水的存在，臭氧也是生命存在的重要標志之一。由于臭氧在紫外線中容易被觀測，所以可以作為一種“生物指示器”。

“臭氧是生命存在的重要潛在指示，在觀測地球的紫外線時極易發現。所以，今后研制的望遠鏡可以（著重）觀測紫外線，這是最容易探測到這一生物指示氣體的地方，”他說。

地球的臭氧層能夠吸收太陽輻射中的大部分有害紫外線，使地球生物免遭傷害，如同地球保護傘。來自其他星球的“天文學家”探測到大氣層臭氧，就能找到我們這顆宜居行星。

自2009年5月起，開普勒太空望遠鏡就開始在太陽系之外尋找適宜人類居住的行星。迄今為止，它已在“適居帶”——適合人類居住的既不熱也不冷的區域里發現超過4000顆行星。

為何叫開普勒望遠鏡

開普勒望遠鏡的名字以德國著名天文學家約翰內斯·開普勒的名字命名，是世界首個專門用于探測太陽系外類地行星的航天器。它繞太陽飛行，運行軌道和地球軌道基本重合，一個周期約為372天。

天文學家約翰內斯·開普勒1571年12月25日出生于德國斯圖加特附近維伊爾鎮的一個不算富裕的家庭，曾在1600年擔任丹麥天文學家第谷·布拉赫的助手。他曾改進了伽利略發明的望遠鏡，于1613年發明了兩個凸透鏡組成的折射望遠鏡，即開普勒式望遠鏡。

開普勒不僅在天文學上有突出的貢獻，在光學領域里也成就非凡。他曾先后發表了《天文學中的光學》和《光學》兩本著作。

2012年7月和2013年5月，開普勒望遠鏡兩度出現故障，美國航天局一度宣布放棄修理。不過，去年5月，地面人員重新控制了望遠鏡，這名“老兵”獲得新生，繼續作出給人類以驚喜的發現。