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反對同性婚姻合法化的首席大法官羅伯茨

杰弗里·圖賓

2015-06-29 15:10

來源：澎湃新聞

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【編者按】

2015年6月26日，美國聯邦最高法院九位大法官用5:4的投票結果，宣布同性婚姻合法。

在長達103頁的判決書中，少數的四位大法官表達了強烈的憤慨。首席大法官約翰·羅伯茨用了29頁篇幅，從司法與立法關系、中央與地方關系、婚姻與宗教關系等方面進行了闡述，認為最高法院超越了司法的角色。

——剛剛過去的周末，從某種程度上講，屬于美國聯邦法院的九位大法官。

如果說肯尼迪大法官的判詞注定將和葛底斯堡演說一樣進入歷史，那么，首席大法官羅伯茨的判詞，則因為他的反對意見因為超越了個人好惡而顯得強大。

而《紐約客》記者圖賓在《誓言：奧巴馬與最高法院》中，為我們展示了一個判詞之外的、更豐富的羅伯茨大法官：他驕傲，即便史無前例地需要帶領總統宣誓兩次，仍拒絕看提示卡片；他是“夢想家”，是那種想引領憲法理念新潮流的人；最后也是最重要的，他是一位律師，他的首要責任在于找到獲勝的方法?！獙α_伯茨來說，法律的終極意義全然在于如何獲勝。

澎湃新聞經授權摘編《誓言》中關于羅伯茨的章節。

印第安納州的拉波特縣是密歇根湖邊的一個寧靜城鎮，位于芝加哥的遠郊。在那里的拉路米亞中學，羅伯茨是獨一無二的學生。拉路米亞是一所天主教中學，但它獨立于任何教派或教區；學校的創始人都是平信徒，他們基于追求卓越學業的理念建立了這所學校。

羅伯茨不僅僅是在畢業典禮上致辭的1973屆優秀畢業生，他還擔任過足球隊隊長、校隊的摔跤選手，并且是學生委員會（the student council）和戲劇俱樂部的會員。（羅伯茨在《查理布朗》和《你是一個好人》中飾演少女派伯敏特?佩蒂派；在他就讀期間，拉路米亞僅招男生。）在拉丁文不再是必修課后，他繼續上輔導課學習拉丁文。拉路米亞的課程安排較為傳統，但也有一個不大的創新之舉。每年，學生們都要參加演講比賽，他們撰寫并背誦自己的演講稿。羅伯茨在這方面表現突出。

多年后，羅伯茨的記憶力之好是出了名的。他做律師的時候，無論是在首席政府律師辦公室工作還是私人執業期間，或許都稱得上是他那一代人中在聯邦最高法院的法庭上表現得最好的律師。令人嘆服的不僅僅是他的辯詞。羅伯茨所表現出的特質讓人們心懷信任，尤其是在他走向講臺、在大法官們面前作言詞辯論的時候，他什么都不帶，沒有便簽本也沒有便條。他把每一個案件的事實和法律都裝進了腦海。

羅伯茨憑借超人的記憶力，以及一以貫之的勤奮來準備主持宣誓的工作。他排練了許多遍。他在位于馬里蘭州郊區的家中頻繁地背誦誓詞的內容，甚至給他的妻子造成了困擾。“現在咱家的狗認定自己就是總統。”簡?羅伯茨跟她丈夫抱怨說。

“驕傲”：美國歷史上第一位引領總統宣誓了兩次的大法官，但到第二次他仍拒絕看提示

2009年1月13日傍晚，羅伯茨來到國會大廈西門，步行前往就職典禮現場。幾位國會工作人員引他到安排好的座位就坐，并告訴他何時應起立，及站在何處。在會議的末尾，一位助手給了羅伯茨一張印有誓詞文本的卡片，問他是否需要再排練一遍。

“準備好了，”羅伯茨拒絕了這張卡片，“我對誓詞一清二楚?！?nbsp;

一個星期后，在舉行就職典禮的那個早晨，大法官們在最高法院集合，準備一起穿過第一大街前往國會大廈。對于大多數美國人來說，除了這每四年一次的露面，首席大法官在相當程度上是一個隱身人。在等待期間，羅伯茨顯得十分順從，這并不符合他平日的風格。

從國家廣場到華盛頓紀念碑，這一路上聚集了一百多萬民眾。中午十二點一到，戴安娜?范斯坦請羅伯茨上臺并要求觀眾們起立。（范斯坦正確無誤地說出了羅伯茨的職務，美利堅合眾國首席大法官；四年前，她的前任特倫特?洛特在不到一分鐘的時間里兩次失禮。錯誤地把倫奎斯特稱為聯邦最高法院首席大法官，接著又在請倫奎斯特上臺時稱他為“倫奎斯特大法官”。倫奎斯特糾正說自己是“首席大法官”。）

“去吧?！眾W巴馬低聲對自己的妻子米歇爾說，示意她打開“林肯圣經”，從第16任總統林肯將手放在這部圣經上開始，它被沿用至今。

“你準備好宣誓了嗎，參議員？”羅伯茨說。

“我準備好了?！眾W巴馬說。

羅伯茨舉起右手，將手臂彎成一個清晰的直角。與倫奎斯特的做法不同的是，羅伯茨左手中并未拿誓詞。首席大法官開始說：“我，巴拉克?侯賽因?奧巴馬，鄭重……”

奧巴馬插話進來，復述道：“我，巴拉克……”

顯然，關于“鄭重宣誓”是否應出現在第一行，奧巴馬和羅伯茨有不同的想法。羅伯茨拿到的誓詞卡片第一行有“鄭重宣誓”的字樣，但奧巴馬從未見過這個版本。

奧巴馬意識到了自己打斷了羅伯茨，于是停下來讓羅伯茨繼續說。隨后奧巴馬正確地復述道：“我，巴拉克?侯賽因?奧巴馬，鄭重宣誓?！?/p>

但羅伯茨表現出慌亂，這在他是極不尋常的，他認為奧巴馬操之過急并打斷了自己，他接著說：“我必忠誠地執行合眾國總統的職務。”（That I will execute the office of President to the United States faithfully.）“美國”之前是介詞“to”？“美國”之后是副詞“忠誠地”？奧巴馬輕輕地微笑了一下。他判斷羅伯茨是出錯了。

“我必執行……”奧巴馬說，但他看到羅伯茨再一次試圖說些什么，努力擺脫眼下的窘境。

“職務——”羅伯茨再一次磕巴了，“合眾國總統的職務。”這一次他漏掉了“執行”。

奧巴馬十分困惑。他說，“合眾國總統的職務，忠誠地”。他錯誤地把“忠誠”放在了句末。兩人終于熬過了那句引起麻煩的話。

“并盡我最大的能力，”羅伯茨說。

“并盡我最大的能力，”奧巴馬重復道。

“維持、保護和捍衛合眾國憲法。”羅伯茨語速頗快，試圖盡快完成儀式，不再出什么狀況。

奧巴馬重復了這一句。

“愿上帝幫助你？”

“愿上帝幫助我。”

“祝賀，總統先生，”羅伯茨伸出手來，“致以最美好的祝愿?！?nbsp;

……

格雷格?克雷給首席大法官羅伯茨的助手邁尼爾打了那個令人尷尬的電話，邁尼爾掩飾不住驚訝之情。你想做什么？你想何時舉行？克雷格說得很清楚，他們希望首席大法官盡快來白宮。邁尼爾說他得核實一下，但很快回電說，首席大法官很愿意在下班回家時在白宮停一下。

換句話說，羅伯茨馬上就來?？死赘翊螂娫捊o白宮新聞秘書羅伯特?吉布斯（Robert Gibbs），告訴他羅伯茨即刻就來白宮重新主持宣誓。

“你他媽的在說什么？”這就是吉布斯的回答。

克雷格重述了一遍這個新聞。

吉布斯嚇壞了。記者們一直詢問宣誓中的磕巴、中斷是怎么回事，他已指示工作人員與法律顧問辦公室核實情況。一圈電話打下來，吉布斯得到說法是，白宮認為宣誓儀式中的失儀不是什么大事。在過去24小時中，對那些詢問的人，吉布斯一直是按此原則答復的。

現在，克雷格告訴他，他們打算重新舉行總統宣誓，這在美國歷史上顯然是頭一次。新聞秘書吉布斯對克雷格狂怒不已。你認為那具有新聞價值嗎？你覺得你何時方便抽出時間來向我解釋一下這件事？

吉布斯趕緊飛奔到白宮幕僚長拉姆?伊曼紐爾（Rahm Emanuel）的辦公室，告訴幕僚長，他們需要決定，怎樣把正在發生的事情告知媒體，以及儀式在哪兒舉行。而且必須得快。

吉布斯、克雷格、阿克塞爾羅德和伊曼紐爾作出了決定。他們的想法是：不應對重新宣誓作以保密，但也不能讓這事引起太多關注。他們一致同意在地圖室舉行儀式，地圖室在名義上是白宮起居區的一部分，而不是像橢圓辦公室那樣屬于工作區。長期以來，總統們把地圖室當作混合區來使用，操辦那些他們不愿承認為總統事務但也不屬私人事務的事情。出于這個原因，十年前，比爾?克林頓選擇在地圖室就肯尼斯?斯塔爾（Kenneth Starr）調查陳述大陪審團證言。日后，奧巴馬將在這里會見某敏感人士。

七點整，克雷格等到了首席大法官的汽車。羅伯茨和邁尼爾走下了車，14邁尼爾拿著羅伯茨的法袍?？死赘窈敛涣呦У乇磉_感激之情，而羅伯茨也回贈以同樣的慷慨大方。“我總是信任安全帶和背帶，”羅伯茨說，“這絕對是正確的事情?！?/p>

吉布斯決定不邀請電視臺的記者，而僅僅邀請了一些紙媒人士作為目擊證人。他們由來自美聯社、路透社、彭博社的代表和一位值班的報紙記者（那天正好是《圣彼得堡時報》的韋斯?艾利森［Wes Allison］）組成。吉布斯賦予這件事一種神秘的氛圍。他讓記者們跟隨自己從他那位于西翼的辦公室、經過柱廊去往白宮的起居區，直至眾人來到地圖室，方才說明原因。

吉布斯在地圖室停下來，拿出克雷格和阿克塞爾羅德擬好的聲明。聲明內容是，白宮認為宣誓在前一天已“有效”舉行，但“為了慎之又慎”，羅伯茨將再次主持宣誓。記者們都懵了，無言以對，然后奧巴馬和克雷格出來歡迎大家。總統笑得很燦爛：“嗨，伙計們，我們認為，你們懂的，我們重新宣誓這件事很搞笑?！眾W巴馬開始問記者們一些關于就職典禮舞會舞池人數的事情?！澳銈兇蕉嗤?？”他問，“說實話?！币晃挥浾邌枈W巴馬他那時是否開心。“我與我妻子度過了美好的時光?！彼f，“但她不得不應付高跟鞋。那種感覺是我沒法想象的?！表f斯?艾利森比較鎮定，他打開了自己的松下RR-US 361數碼錄音筆，這里所保存的音頻文件將成為有關重新宣誓程序的惟一完整材料。

羅伯茨穿上了法袍，吉布斯和白宮攝影師皮特?索薩（Pete Souza，他也是那天惟一在場的攝影師）引導奧巴馬和首席大法官來到壁爐前。奧巴馬此前尚未有機會在起居室留下自己的印記，因此壁爐架上方的肖像畫僅僅起個預留位置的作用，還沒來得及替換上對第一家庭來說有特殊意義的物品。那張畫上的人物是國會大廈的建筑師本杰明?拉特羅布（Benjamin Latrobe）。

奧巴馬仍在試圖保持輕松的氣氛：“我沒有圣經，不過那也沒關系?！?/p>

然后，他又表現出猶疑的神色?？死赘衲脕硪环菔脑~，他確信羅伯茨會照著誓詞念。奧巴馬等著首席大法官拿出自己的那一份，或從克雷格那里拿走一份。

羅伯茨曾考慮過帶一份誓詞文本。為謹慎起見，也的確應該這樣做。但首席大法官是個驕傲的人。除了自己，他不曾公開批評任何人搞糟了最初的儀式。但他不想承認自己的挫敗并照著誓詞念。

奧巴馬感覺到了這一點，說道：“我們慢慢來。”幾位觀禮者好奇地面面相覷。新任總統的確彬彬有禮，但他說給首席大法官的話……暗藏機鋒。

第二次宣誓順利完成，沒出任何事故。

新一期《時代》周刊的封面人物是羅伯茨大法官。對大多數美國人來說，首席大法官在相當程度上是個隱身人。

夢想家：他是那種想引領憲法理念新潮流的人，那將對法律和大社會產生重大影響

此時此刻，站在壁爐前的巴拉克?奧巴馬和約翰?羅伯茨兩人有許多共同之處。他們一個47歲，一個53歲，他們稱得上是他們那一代人中最有成就的，他們都到達了權力的巔峰。就連他們的競爭對手也不得不承認，他們智識過人、極具魅力。某些相同的影響因素和經驗塑造了第44任總統和第17任首席大法官。奧巴馬在芝加哥奮斗多年，而羅伯茨則在芝加哥郊區長大，那些歲月極大地影響了他們的人生，他們都是哈佛法學院的畢業生，甚至都曾在學生主管的學術雜志《哈佛法律評論》任職過。（奧巴馬當過主編，羅伯茨則做過事實上的二把手，即管理編輯。）他們兩位都已婚，之前都不曾有過婚姻，而且他們都有兩個年幼的孩子。

但是說到底，奧巴馬與羅伯茨之間的差異遠比其相似性大得多。羅伯茨來自一個穩定、傳統和富裕的家庭，他的父親是一家鋼廠的管理人員，母親則是一位家庭主婦。奧巴馬的父親是肯尼亞人，他在兒子尚蹣跚學步時就拋棄了家庭，后來也只見過兒子一次，當時奧巴馬十歲；奧巴馬的母親，終生追求自由和知識，她在堪薩斯州長大，在夏威夷生下了奧巴馬，帶著兒子在印度尼西亞過了幾年，然后把他交給了住在檀香山一座高層建筑里的雙親。奧巴馬先是去了洛杉磯的一所學院求學，后從紐約的哥倫比亞大學畢業，然后來到芝加哥奮斗，成為一名社區組織者（community organizer）。

芝加哥在兩個男人身上留下了完全不同的印跡。奧巴馬住在內城區，與窮人、絕望的人和民主黨人為鄰；羅伯茨則在中產階級的共和黨人中間長大，他們住在又大又堅固的房子里，足以隔絕密歇根湖吹來的風。兩人在哈佛法學院的經歷也是不同的；從羅伯茨所在的1979屆到奧巴馬所在的1991屆，哈佛發生了改變。談到他們在法學院期間最大的差異，要追溯到奧巴馬作為內城區社會活動家的歲月；難以想象羅伯茨會在那個領域花費時間。羅伯茨把時間花在了私營部門領域，在實力雄厚的霍金?豪森律師事務所（Hogan & Hartson）為公司謀取利益。

但是兩人之間最顯著、當然也是最重要的差異與聯邦最高法院的工作相關。兩人都對憲法作過相當深入的思考，并對憲法目前的發展軌跡得出了不同的結論：

●一個相信改變；另一個信仰的是穩定性。

●一個向前看；另一個向后看。

●一個是真正意義上的夢想家（visionary）；另一個，在談到法律時，是保守主義者。

在這個至關重要的領域，兩個人的角色與公眾心目中的普遍印象是相反的。羅伯茨決心運用自己首席大法官的職位來倡導變革。他就是那種想引領憲法理念新潮流的人，那將對法律和大社會產生重大影響。奧巴馬則決心捍衛有關憲法含義的舊有觀點。奧巴馬，用一位著名的保守主義者的話說，他“站在歷史的對立面，呼喊著‘停下’”。

在2008年之前的十二年間，美國經歷了恐怖主義襲擊、經濟災難和數場戰爭。但聯邦最高法院的諸多判決仍是重要的遺產。政治、商業、公共安全、個人自由的未來，所有這一切都取決于大法官們的衡量。我們的選舉應當怎樣進行？種族在美國社會中的地位為何？在這些問題和許多其他問題上，聯邦最高法院的影響力遠大于政府的行政或立法分支。

那些年里，最高法院被重構美國政治的發展趨勢所改變，這種趨勢就是共和黨的演化。在首席大法官厄爾?沃倫（Earl Warren）的主導下，自由主義如日中天，從那以后的兩代人以來，最高法院在很大程度上是被共和黨人中的溫和派所控制。在這個時期，首先是路易斯?鮑威爾，接下來是桑德拉?戴?奧康納，他們自覺地將最高法院約束在政治光譜中的中間位置。那些大法官，事實上是共和黨中的這部分成員，現在都看不見了。目前主導最高法院的是羅伯茨、安東尼?M.肯尼迪、安東寧?斯卡利亞、克拉倫斯?托馬斯和小塞繆爾?A.阿利托，他們所代表的是當代的共和黨。

即便在這個穩定的組合中，論見識、理解力及對聯邦最高法院在美國生活中的地位的研判，羅伯茨也比他那些保守主義和自由主義的同事站得高看得遠。這一點在以下案例中表現得尤為明顯，在最高法院2011—2012開庭期那個令人頭暈目眩的結尾，首席大法官加入了最高法院四位自由派的陣營，支持《可負擔醫保法案》（the Affordable Care Act）——巴拉克?奧巴馬總統的標志性立法成就。羅伯茨的投票，至少從短期來看，令包括他四位持異議的同事在內的保守主義者極度失望。盡管羅伯茨作出了這樣的投票，但他仍然相信改變——但不總是相信、也不追求一蹴即就。羅伯茨明白，權力有時候應充分運用，有時候也應被看管起來。世易時移，2012年的全國獨立企業聯盟訴西貝利厄斯（Sebelius National Federation of Independent Business v. Sebelius）一案的判決將會給羅伯茨、給保守主義事業以回報。作為一個正當年的法官，又有著終身職位，羅伯茨有的是時間，可以打一場漫長的比賽，而他也正是這樣做的。

保守主義之所以在最高法院占優勢，在很大程度上要歸因于共和黨在總統選舉中的勝利，以及那些資金充足的支持者，但也源于觀念的力量。在上一代，最大的保守主義項目是原旨主義，即按照所謂制憲者們的理解來解釋憲法。在這一進程中，保守主義的攔路虎是“活的憲法”，這一觀念在起源上據說屬于自由主義，它認為憲法的意義隨著時代的變遷而改變。但保守主義者如此強調原旨主義，又取得了如此大的成功，他們或許無意間證明了，憲法的確是活的，它回應并改變著當代政治。

奧巴馬與羅伯茨之間的差異是自由主義與保守主義之間大沖突的體現。他們都是受人尊敬的、智慧過人的，但他們對憲法的理解不同。他們之間這場斗爭中惟一確定的一件事是：誰的籌碼更高，誰的贏面就更大。

羅伯茨大法官和家人

他是一位律師，對他來說，法律的終極意義全然在于如何獲勝

優雅與溫和中和了奧巴馬的睿智，但新任首席大法官也完全具備這些稟賦。打小時候起，羅伯茨就是一個極為成功的學生，而且他不愿引起太多關注。他在拉路米亞中學參加了足夠多的大學預修課程考試，跳過了哈佛的第一年，只用了三年就以最優成績畢業。1979年，他獲得哈佛的法律博士學位。但羅伯茨的職業生涯既是智慧和魅力的體現，也是有關意識形態的。在每一個階段，羅伯茨的工作都折射或促進了法律領域中的保守主義運動。

總的來說，羅伯茨兩次當法官助理都是沿著共和黨的軌跡。1959年，亨利?弗蘭德利被德懷特?艾森豪威爾（Dwight Eisenhower）任命為第二巡回法院法官。弗蘭德利及其律師圈子的大本營在紐約，其中許多人擁有法律和政治學學位，他們為托馬斯?E.杜威（Thomas E. Dewey）工作，而杜威是一位堅定的地方檢察官和州長，1948年差點當上總統。他們也與華爾街和大企業關系緊密，如弗蘭德利曾任泛美世界航空公司（Pan American World Airways）的總法律顧問，他們對震動全美的種族斗爭持開明態度。在最高法院，這個群體的代表人物是約翰?馬歇爾?哈蘭二世（John Marshall Harlan II），自由主義在沃倫法院如日中天之際，哈蘭經常是持異議者。弗蘭德利信仰的是對先例的尊重、漸進的變革，甚至相信用科學評價法律。弗蘭德利既不是斯卡利亞那樣的保守主義者，也不是布倫南那樣的自由主義者。他的助理們所持的意識形態則涵蓋整個政治光譜。

另一方面，1980年時倫奎斯特站在最高法院的最右邊，此時羅伯茨加入了他的陣營。倫奎斯特以一個西部人、一個亞馬遜人的身分投身政治，他與像弗蘭德利那樣的東北的共和黨人毫無共同之處。倫奎斯特懷疑政府為促進民權所作的努力，也對法院擴張個人權利的企圖毫無好感。（在就職最高法院第二年時，倫奎斯特是羅伊案中僅有的兩位持異議者之一，）約翰?F.肯尼迪任命的拜倫?懷特［Byron White］則是另外一位。）倫奎斯特的意識形態從不曾改變，這一點深刻地影響了羅伯茨。

多年后，羅伯茨發表了一個關于倫奎斯特的演講，言辭間仿佛把倫奎斯特視為導師：“在倫奎斯特大法官加入最高法院之時，我認為，公正地說，憲法的實踐——即，憲法是怎樣形成的——比今天更靈活多變、更無遠弗屆，更堪稱是處在政治科學的領域，”羅伯茨說，“現在，在倫奎斯特大法官執掌最高法院多年之后，分析和論證方法轉向了更為堅實的法律論證：制定法涉及的文本是什么，占主導地位的先例是什么。倫奎斯特既是政治學也是法律專業的學生，他對這場重大轉變顯然發揮了重要影響?！?/p>

在倫奎斯特加入最高法院之時，自由主義者已主導了它二十年。在沃倫年代，大法官們擴張了對少數群體的民權保護，確立了教會與國家之間的新屏障，鼓勵挑戰企業和政府行為的民事訴訟，當然，還承認了婦女在憲法上的墮胎權。這種“靈活多變而無遠弗屆”的法哲學，用羅伯茨不以為然的表述來說，已成為最高法院當時的實際狀況。在羅伯茨的講述中，倫奎斯特引導了讓最高法院脫離自由主義極端這一重大轉向，但這種說法并不十分精確。沃倫法院的大多數先例都并沒被推翻，其實尚未發生什么重大轉向。羅伯茨的使命是領導他的導師倫奎斯特已發起的那種“反動”。

在羅伯茨當法官助理中期，羅納德?里根當選為總統?！拔覈L試著判斷接下來該做些什么，”羅伯茨日后在里根圖書館發表演講時回憶，“然后他說了一番話，就像許多總統說過的話一樣，我感到他那番話像是直接說給我聽的。他說，‘我不相信那個無論做什么都會降臨的命運；我相信的是若我們無所事事便會降臨的命運’。那就是里根當時、現在和未來所提醒我的事情：起而行動。”羅伯茨放棄了更有“錢途”的選擇，加入了新組建的總統班子，先是擔任司法部長威廉?弗倫奇?史密斯的助理，接著又加入白宮法律顧問辦公室。演講中，羅伯茨回憶起在白宮工作第一天的情形，“我能等一下總統的電話嗎？是的，我能。這個例子可以說明里根總統那廣為人知的魅力，他要做那么多事情，卻打電話給一個第一天上班的職員打電話問好。我想，當人們在辦公桌邊接到總統的電話，大多數人會怎樣做。我也這樣做了。我站了起來。幾分鐘過去了，但那當然是可以理解的，他是總統，他也許正要結束與勃列日涅夫的通話或別的事情。又是幾分鐘過去了……我坐了下來。我想等總統打過來的時候再站起來……又過去了幾分鐘。我聽見門外傳來沉悶的笑聲……我放下了電話，走到了小小的前廳。那兒待著的，當然是我在白宮法律顧問辦公室的新同事們，是他們打了那個冒充的總統來電。他們設了個賭局，賭我會站多久……那些下注15到20分鐘的人贏了錢。”

羅伯茨當然不是政策制定者，但他在那個時期所做的備忘錄顯示，他是里根團隊中一個自信而忠誠的成員。在一份致史密斯的備忘錄中，他提醒史密斯去看一篇文章，文中提到“所謂的‘隱私權’，并論證說我們所擁有的這項模糊不清的權利在憲法中是找不到的”。對一個加入白宮幕僚團隊時年僅27歲的人來說，羅伯茨寫下這番話時懷著非同一般的自信。當民主黨的一位議員提議開會討論政府三大分支的分權問題并提交了一份相關報告時，羅伯茨這樣表達他對這個想法的不屑一顧：“當然已經舉行過一次‘分權大會’，它于1787年在費城的憲法大廳召開，應該有人去告訴（議員）萊維塔斯（Levitas）這個情況，并給他一份會議發表的‘報告’?！?980年代，最高法院每年處理150起案件，案件數量之多令大法官們不堪重負。沃倫?伯格提議在巡回法院之上增設某種高級上訴法院，以減輕大法官們的負擔。這種設想沒能打動羅伯茨，他給他的老板白宮法律顧問寫信說：“盡管那些呼吁解放最高法院的憂傷故事足以令人淚盈于眶，但真實情況是，只有最高法院的大法官和小學生們有指望，并事實上整個夏天里都在度假?！?/p>

在里根總統任期的最后幾年，羅伯茨開始了自己在霍金?豪森律師事務所的事業，但他在布什的第一個任期內就回到了政府部門，肯尼思?斯塔爾（Kenneth Starr）招他做自己在首席政府律師辦公室的助手。斯塔爾作為政府的首席律師在最高法院出庭時，行為舉止相當文雅，人稱“關心人的總長”（the Solicitous General），但在辦公室工作中，他事實上采取一系列極其保守的立場。羅伯茨再度表現出他對行政政策的遵守，但也毫不遲疑地簽署呼吁推翻羅伊訴韋德案、限制民權救濟的法律理由書。按照慣例，斯塔爾本人在此期間為那些最重要的案件出庭辯論，但羅伯茨也成為大法官們那兒的常客。他身上那種誠摯的、中西部人的為人處事方式，當然，再配以他的淵博學識、過人機智和了不起的記憶力，讓他很快成為大法官們那里的紅人。羅伯茨在首席政府律師辦公室的表現極為突出，時間到了1992年，布什提名他出任哥倫比亞特區巡回法院法官，當時他年僅37歲。民主黨阻撓羅伯茨提名的行為簡直是一種致敬。兩黨那時就很清楚，他或許是注定要到最高法院去的。羅伯茨的提名沒在參議院得到直接表決的機會，于是他在1993年又開始私人執業。

在最高法院歷史上的大部分時期，案件通常是由最初在下級法院代理客戶的律師們進行辯論的。首席政府律師辦公室的律師們幾乎是僅有的專門在最高法院出庭的律師。但在羅伯茨執業的年代，最高法院出庭律師成了法律職業中的一個專門分支。從1990年代開始，最高法院出庭律師的隊伍開始擴張，而羅伯茨成為他那一代人中的頂尖人物。羅伯茨在最高法院出庭辯論39次，贏得了其中的約25次。（統計數字之所以不夠精確，是因為一些案件的結果是復合的、或沒有定論的。）

大法官的職業背景毫無疑問會影響他或她的工作風格。就精神氣質而言，倫奎斯特從未離開尼克松時期的司法部，那時他擔任助理司法部長，負責制定嚴懲犯罪的議程；前亞利桑那州參議員奧康納從來都未擺脫政治家的身分；斯卡利亞和布雷耶是法學教授，一如既往。約翰?羅伯茨是一位律師，其首要責任在于找到獲勝的方法。對羅伯茨來說，法律的終極意義全然在于如何獲勝。