原創 李希特二豬 物種日歷

今天是父親節，雖然不是法定節假日，但已經作為父親的我還是決定借這個由頭找個飯館吃一頓，借以慶祝這個屬于我的節日。

父親節源自美國，今天我們的物種日歷要介紹的同樣是一種來自北美洲的動物：哥倫比亞猛犸。在美國的喬治·C·佩奇博物館中（這個博物館雖然我沒有去過，但名字讓我“二豬”感到莫名的親切），收藏有一具非常完整的哥倫比亞猛犸化石。

佩奇博物館里的猛犸化石 | Travis / Wikimedia Commons

沒有長毛的猛犸

說到猛犸，絕大多數人的腦海里就會浮現出一片冰天雪地，一大群身披棕褐色長毛，長著巨大而彎曲象牙，低垂著長鼻子的巨象，迎著凜冽的寒風在冰雪中大踏步的前進。猛犸也就得了一個“長毛象”的諢名。

身披長毛的真猛犸 | Thomas Quine / Wikimedia Commons

所以猛犸身披長毛，也是天經地義的事情嘍？其實這是我們認識的一個誤區，猛犸并不是一種大象，而是一類大象。長著長長毛發的是真猛犸，因為它的名氣最大，也就讓不少人誤以為猛犸都是長著長毛的。然而，大多數猛犸都不是“長毛象”，比如哥倫比亞猛犸身上只有少量的較短的毛發。

不僅一些猛犸身上沒什么毛，身上長毛的也未必是猛犸，比如美洲乳齒象。在美洲乳齒象化石上曾經發現過毛發的痕跡，雖然不及真猛犸的毛發厚實，但也說明美洲乳齒象同樣有較強的抗寒能力。

哥倫比亞猛犸的復原圖 | Sergiodlarosa / Wikimedia Commons

大象為什么這么大？

哥倫比亞猛犸身體高大，肩高可以達到4米，體重則有10噸，長著彎曲的巨大長牙，是當時北美洲陸地上體型最為巨大的動物之一。“大象為什么這么大？”，這是一個曾經長期困擾著我的問題，其實大象并不是一直這么大個兒的。

體型巨大的哥倫比亞猛犸 | Elizabeth K. Joseph / Wikimedia Commons

以前人們認為始祖象——一種體型和長相都和貘有些類似的動物，是象類的祖先，然而，新的研究發現，始祖象可能只是象類在演化過程中的一個旁支，而猛犸、亞洲象等象類的祖先，可能是原象，它們的體型都不大。在之后的演化中，象類家族的成員就開始有體型巨大化的趨勢。

長得像貘的始祖象 | Heinrich Harder / Wikimedia Commons

有學者認為，植物質地堅韌，非常難消化而且營養價值很低，一些動物為了能夠更好消化植物，開始增大消化系統。比如讓腸道更長，這樣就可以更好的消化植物并吸收營養，同時也能夠容納更多的食物，其結果就是動物的體型逐漸增大。在地球歷史上，杯鼻龍和蜥腳類恐龍都選擇了同樣的策略，就像一個活的進食機器，大腹便便走到哪兒吃到哪兒。哥倫比亞猛犸也是一樣，一頭成年象每天要花十五個小時以上覓食。

體型變大的另外一個好處就是可以抵御食肉動物的攻擊。道理很簡單，個子大力氣就大，打架就更占便宜。成年的哥倫比亞猛犸，幾乎沒有食肉動物可以威脅到它。然而，包括鋸齒虎在內的食肉動物，還是可以捕食幼年的哥倫比亞猛犸，在德克薩斯州的一個洞穴里，曾經發現了數百具幼年猛犸的遺骸，與鋸齒虎骨骼化石混雜在一起。

刃齒虎和恐狼爭搶猛犸的尸體 | Wikimedia Commons

消失的巨獸

我第一次聽到哥倫比亞猛犸的名字，理所當然的以為它生活在哥倫比亞這個國家。但事實并非如此（又一次暴露了我的無知），最初的哥倫比亞猛犸是于1838年在美國佐治亞州被發現的。古生物學家為了紀念哥倫布，將其命名為哥倫比亞猛犸，后來在美國又發現了大量的猛犸化石，當時的研究者認為其中有兩個新的物種：帝王猛犸Mammuthus imperator和杰佛遜猛犸Mammuthus jeffersonii，但隨著研究的深入，目前古生物界認為它們其實都是一個物種，即哥倫比亞猛犸。

帝王猛犸可能和哥倫比亞猛犸是同一物種 | Wikimedia Commons

美國洛杉磯的拉布雷亞瀝青坑，是世界上最為著名也是最為神奇的動物化石遺跡之一。古生物學家已經在此挖掘出超過600種不同生物的化石，包括多具非常完整的哥倫比亞猛犸。根據對這些化石的復原及研究，我們得以重現當時北美洲的樣貌：在稀樹草原上漫步著成群的哥倫比亞猛犸、飽食之后的鋸齒虎躺在樹蔭下慵懶地伸著懶腰、地懶伸出巨大的爪子將樹葉塞到嘴里，恐狼追逐著成群的野馬……

拉布雷亞瀝青坑里埋藏的化石，讓人類得以一窺更新世北美洲動物世界的樣貌 | Wikimedia Commons

然而這一切早已不復存在，地球環境的變化讓很多物種措手不及，來不及適應新的環境而消失在歷史長河中。大約1萬年前，哥倫比亞猛犸也永遠的從地球上消失，歷史的車輪總是在周而復始的旋轉，也許今天發生的每一幕都是在歷史上的似曾相識。繁盛一時的象類如今只剩下亞洲象、非洲草原象和非洲叢林象三種，它們的處境并不太好，需要我們的保護，希望這些長著長鼻子的家伙能夠永遠和我們一起共享藍色的地球。

原標題：《每天花15個小時逛吃逛吃，這就是大象的幸福生活》

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