【寫在前面】

        生物質能源被認為是二氧化碳的綜合燃料，可以發電。它是惟一一種可以以氣態、液態或者是固態使用的可再生能源，可以替代化石燃料能源，對于溫室氣體排放的控制也有很好的作用。

        不過，生物質能源最近卻遭到了質疑。最新一期出版的《經濟學人》稱，現在的生物質能源正陷入一種悖論：經濟的不環保，環保的不經濟。彭博新能源財經（BNEF）最新發布的報告稱，自2003年以來生物質能源已吸引超過1260億美元的投資，然而，如此巨額的投資，目前看來正在變得越來越雞肋——要么影響糧食供應，要么完全沒有經濟競爭力。

        

        植物通過光合作用把太陽能儲存在體內，再把這種所謂的太陽能轉化成燃料，這是一種十分誘人的想法。彭博新能源財經（BNEF）稱，因為聽起來本質上是綠色的，所以生物燃料的計劃（包括從發酵淀粉，到回收食用油，再到將藻類制作成為噴氣發動機的燃料）自2003年以來已吸引超過1260億美元的投資。然而，這些生物質燃料最具有商業競爭力的一點都不綠色環保，而那些綠色環保的卻不具備商業競爭力。

        生物質燃料非綠色環保的最大原因是會影響食物的供應，因為這些生物質燃料大多來自于食用作物，或是陸地上生產此作物的植物，這些植物本可供人類或家畜食用。上周，歐洲議會上，一個委員同意禁止使用這種“第一代”生物燃料。目前歐洲的目標是，2020年前，可再生能源占到交通運輸能源使用量的10%。不同之處在于，這些燃料必須是基于廢棄物或者其他不涉及糧食生產的作物制備而成的更加先進的產物。據BNFE估計，這可能意味著，到2020年，歐洲對先進生物燃料的需求量將會達到140億升。

        該委員認為，目前能夠大規模生產的高級燃料只有兩種：一種是將廢棄的食用油或其他油制成柴油，這種工藝在歐洲已經有20億升的產量，另一種是通過酶促水解反應從纖維素中制備乙醇。

        她表示，目前一切的想法距大規模商業化生產至少需要四年的時間，這其中也包括此前大受吹捧的制備可再生噴氣機發動機的燃料。

        不過，生物質能源在小規模應用上還是有前途的。南非航空公司（SAA）正與波音公司和其他合作伙伴一起，致力于開發一種基于煙草種子的燃料。

        但目前這一努力也陷入了困境。這種特殊培育的煙草品種不含尼古丁。這種作物由生活困苦的農民種植，他們從一年兩季的經濟作物煙草中獲益，然后再為三分之一的糧食作物購買種子和化肥。種子的殘余物成為動物的飼料。SAA的 Ian Cruickshank稱，基于煙草的生物質燃料和來自化石燃料提煉的噴氣機燃料的成本差不多。

        麻瘋樹的投資者可能看到了類似的機會。不過，這種有毒的、奇怪的作物已令其投資者失望。但若是正常生長，它的果實能夠為動物提供飼料，并且還能容易地制成類似于柴油燃料的生物柴油。

        想要發現很多類型的生物質燃料在綠色環保和商業競爭上有交集，十分困難。相對于解釋這些作物究竟為何應該生長，環保激進分子一般更容易怒斥那些破壞環境或食品安全的人。

        另一個具有爭議性的問題是轉基因。雖然這可能會提高產量、增加抗蟲的能力，并且還能使生物質燃料的作物能在干旱、貧瘠的土地上生長。但是無論何種轉基因，從綠色意識考慮，都難以銷售。

        盡管如此，科學界仍有大量的想法可以提供。比如，曼徹斯特大學、芬蘭的圖爾庫大學和倫敦帝國理工學院的研究人員目前已經研究出一種酶，能夠用于生產生物丁醇和更加有用的丙烷。

        這種好的想法能否大規模商業化是另一回事。但有些公司確實已經開始放棄，一些致力于將藻類轉化成燃料的美國企業正在轉為制備高價值的化學品。

        太陽光是能量的重要來源，而生物未必是儲存它的最佳方式。