達爾文：把蟲子的“屁”塞進嘴里，是我最錯誤的決定

2021-06-15 15:02

來源：澎湃新聞·澎湃號·湃客

原創盧路物種日歷

通過徐志摩的“輕輕的你走了”，我們認識了一個英國的城市，叫康橋，Cambridge。它還有一個更如雷貫耳的名字，劍橋，因為一所大學而聞名于世的城市。劍橋大學的new museum site中，坐落了一座體量并不大的博物館，看似不起眼的它，卻悄無聲息地書寫著世界博物學的發展史，這里是劍橋大學動物學博物館。今天的主角就在這里。

博物館的建筑并不顯著，卻有巨大的鯨骨架彰顯它的存在 | Jynto / Wikimedia commons

劍橋大學動物學博物館的歷史可以追溯到1865年，當時被用作研究比較解剖學。經過數次演變，博物館依然保留在原來的位置。現在所在的位置new museum site隸屬于大衛·愛登堡樓。你沒聽錯，就是那位著名的BBC的自然紀錄片制作人，用他命名的樓座。是不是感覺那段熟悉的BGM要響起了？這座博物館的起點就是這么高。

最“軸”的神學生

因為博物館歷史悠久，目前博物館收集了約三百萬件藏品，展示了幾千件藏品。其他藏品會在特殊時間展出，這里陳列的許多標本都來自上世紀。博物館一進門的位置，通常都會有一個特別吸引眼球的“鎮館之寶”，劍橋動物學博物館大門口是一條長須鯨的骨骼標本，非常惹眼的存在。如果你認為這個是鎮館之寶，那就大錯特錯了，真正重量級的嘉賓還沒登場。

上世紀，英國，博物學，這三個關鍵詞讓你想起了誰？大聲告訴我——沒錯，就是那位須發皆白的老人，世界博物學和進化論的奠基人——查爾斯·羅伯特·達爾文。

展示達爾文環球旅行研究生物的漫畫，左側是一種達爾文發現的美洲鴕，現在使用的學名為Rhea pennata | Dave souza / Wikimedia commons

達爾文跟劍橋淵源頗深，是地地道道的劍橋學生。1825年16歲的達爾文便被父親送到愛丁堡大學學醫。但學醫并不是他的喜好，志向很明確的達爾文一直對于自然極富興趣，經常去農學院采集各種動植物標本，父親為此大為光火，直接把他送進了劍橋大學，學習神學。驚訝之余，我也感慨，那個年代“第二志愿”居然可以這么隨意被送進劍橋。

但達爾文依然很軸，神學非他所愛，在劍橋期間，神學學得怎么樣不知道，但標本是真的沒少采集，這座博物館就是最好的證據，里面收藏了達爾文在劍橋期間采集的標本，主要以甲蟲類為主。在劍橋學習期間，達爾文經常與好友William Darwin Fox尋找有趣的甲蟲，達爾文為了采集標本曠課逃課的情況時有發生，仿佛看到了兒時的我。

一種屁步甲Pheropsophus cinctus | Udo Schmidt / Flickr

那個年代研究者采集到活體后，通常會在第一時間做成標本，這也就衍生出了一個傳播久遠的故事：當時采集完甲蟲的達爾文，在分裝，做標本的時候，因為兩只手分別拿著兩個標本，下意識地用牙齒咬住了第三個甲蟲。但甲蟲畢竟是活的，而且還是大名鼎鼎的屁步甲，它也用自己特有的方式“放屁”回應了達爾文，直接灼傷了達爾文的舌頭。

從名字就能看得出屁步甲的一招鮮是什么。這種昆蟲是名副其實的“臭”名昭著，在遇到天敵的時候，通常會從腹部噴出含有苯醌，有灼燒感的液體，還具有濃烈的氣味，反應產熱的高溫接近100℃。這一“炮”足以讓天敵立刻放棄捕食，如果噴到眼睛里，那么對方則會失去抵抗能力。所以像蛙類這樣的天敵一口吞下屁步甲之后，會乖乖吐出來，但達爾文顯然沒有蛙那么幸運，著著實實體驗了一下這種生化武器。

無法忍受胃里的屁步甲“開炮”，蟾蜍將它嘔吐出來 | Science Magazine / youtube

祖師爺的榮光

達爾文的標本中有些物種，依然在劍橋周圍的濕地出沒，然而有些物種變得稀少甚至徹底消失。這其實是標本的作用之一，通過當年的采集標簽，我們能夠了解哪些甲蟲的分布地。同樣也能通過這些標本去發現并且命名新的物種。不會說話的標本，有時候是最直接有力的證據，即便時間已經過去了近180年。

2014年，一件塵封已久的標本“開口說話”了。1832年，23歲的達爾文在他著名的“小獵犬號”環球航行中，在南美洲阿根廷布蘭卡采集到了一種甲蟲標本。雖然達爾文對于甲蟲異常癡迷，但在他的研究中并未提及到這種甲蟲。

最終這個標本被收藏在了倫敦國家歷史博物館，在昆蟲學家查茲馬諾利斯（Stylianos Chatzimanolis）等人組成的團隊，研究這些達爾文的收藏品時，在一盒甲蟲標本中，發現其中有一只的觸角具有不同尋常的鋸齒狀邊緣，這個發現引起了研究人員的重視。最終確定，它是一種從未被發現且命名的物種。團隊為了致敬達爾文，將它命名為Darwinilus sedarisi。將達爾文的名字作為屬名。