在第97軍的歷史上，一共編成過三次，但這三支部隊的經歷及結局都可以用“慘淡經營”來形容。比如首次使用的部隊因抗戰而成立，結果卻因反共不力而被撤消番號；第二次使用時，一度作為衛戍陪都的精銳，卻在對日作戰中不堪一擊；待到第三次使用時，又因派系問題而產生傾軋，最終落得一個全軍覆滅的結局。  

反共反被滅

        第97軍第一次成立于1938年6月，轄第94師和騎兵第4師，前者是湖北地方雜牌改編，后者是失去靠山的東北軍余脈。兩師裝備差，又因承擔游擊任務而缺乏補給。

        第97軍的成軍目的是在太行山打游擊，但艱苦的環境使得該軍不僅斷絕了補給，減員嚴重的問題也更加突顯，騎4師更是成了一個徹底的步兵師，完全喪失機動力。為求生存，朱懷冰經過屢次申請，終于得到了調往河北平原的命令。97軍抵達冀西地區時，正值國共合作破裂，這使立足未穩的97軍還沒得到喘息就又被推到了反共前線。

        1940年3月，八路軍129師等部為了擊垮第97軍，免除該部威脅，集中13個團兵力發起磁武涉林戰役。戰前已有所預感的朱懷冰作出了新的部署，他認為友軍離自己不遠，可以隨時增援，應該不會出大問題。

        不想八路軍于3月5日發起攻擊后，97軍的防御很快就被破壞。因為八路軍已經掌握97軍軍部的具體位置，直接派部隊把朱懷冰的老窩給端掉了。當時的94師師長蔡劭病逝，繼任師長還沒有到位，只能由朱懷冰親自指揮，可軍部被端，他自顧不暇，哪有時間指揮被切斷聯系的94師呢？在東打西躲的環境下，97軍堅持了10天后終于全線潰敗，朱懷冰自己也當了八路軍的俘虜。

        朱懷冰被俘后不久就被釋放，但97軍只剩下2000余人，朱氏自感無顏面對上級，便請求辭職。97軍番號隨即被裁，部隊縮編為第94師后派到中條山打游擊，結果又在1941年的中條山會戰中被日軍殲滅，時任師長的劉明夏及部分官兵被俘后選擇投敵。第一支97軍就這樣結束了不光彩的歷史。   

不堪一擊的衛戍軍

        到了1943年2月，軍事委員會為了增強陪都的衛戍力量，挑選了兩支由河南保安部隊改編而來的第166師和第196師合編為一個軍，任命李明灝擔任軍長。至于該軍的番號，則選定了第97軍。

        第97軍成立后奉命接替原衛戍部隊新編第25師的衛戍任務。但是李明灝在執行移交任務時發現，川軍出身的新25師拒絕移交彈藥庫。原來該師在管理彈藥庫時，以彈藥箱為掩護在里面私藏鴉片，以利走私。如果移交，事情必定敗露。事情鬧到軍政部，何應欽為了照顧地方軍隊與中央軍之間的關系，決定妥協，他命97軍不接受倉庫，只接受衛戍勤務，這讓李明灝哭笑不得，因為彈藥庫不到手，97軍的換裝根本無從談及。堂堂衛戍部隊，徒有“精銳”之名。

        由于李明灝親共，他在1944年7月被免去軍長職務，繼任的軍長陳素農出身黃埔三期，作為天子門生，自然是志得意滿。可他前腳剛到軍部，后腳就接到了出征命令。陳素農在中條山曾經打了三年游擊戰，有著豐富的對日作戰經驗，但他并不熟悉97軍人事，更不了解戰斗力，就這樣調出去打仗，結果很難說。

        1944年11月，第97軍經過車運及徒步抵達貴陽。此時日軍攻占桂林，為保護陪都，97軍又奉命繼續推進至獨山。抵達目的地一天后，又接到了進入廣西并在南丹阻敵的命令。97軍抵達目的地后，陳素農命主力占領南丹以南車河一帶山隘要口之既設陣地，控制鐵路、公路，一部前進至河池西北高地占領前哨陣地。但他視察時發現，所謂的“既設陣地”竟無半點工事，連重火器位置亦未標定，僅在鐵路線、公路線及交通方便的地方，堆有極少工事材料。在此緊急情況下，97軍只能現挖工事，草草了事。        11月26日，97軍與日軍第13師團交上了火，三天后防線被突破，陳素農下令退入南丹固守，不料日軍的迂回部隊乘虛攻至南丹城下。陳素農見大勢已去，被迫于30日下令向獨山撤退。日軍則乘勝追擊，尾隨著97軍，終致該軍潰敗。好在獨山已有部隊占據，日軍見好就收，這才免去了該軍的滅頂之災。

        南丹之敗使堂堂衛戍軍顏面無存，陳素農因此被免職。繼任軍長陳武試圖重新恢復實力，但他沒等到那個時候，部隊就在1945年4月被裁撤了。97軍被縮編為第166師后編入第8軍，在軍長李彌的整訓下成為一支勁旅。1949年1月，第166師在淮海戰場結束了它的歷史。    

倒霉的游雜軍

        1945年6月，第97軍的番號被第三次使用。這一次的使用者是湯恩伯，他將這個番號賦予了幾支由地方游雜部隊改編而來的暫編第1軍，由畢業于日本陸軍士官學校的王毓文擔任軍長。97軍轄第33師、第82師和新編第29師，但這三個師各分系統，互不往來。

        其中33師是由不肯跟隨孫良誠投敵的新5軍官兵改編而來，初為游擊縱隊，深入敵后與日軍多有交鋒，戰斗經驗豐富，但裝備實在差勁；82師原為魯蘇豫皖邊區總部警衛部隊改編，初稱暫30師，是王毓文的嫡系，但該師內含兩派，副師長鐘定軍不服師長潘笑清，很不團結；新編第29師來源于汛東挺進軍，同樣出自游擊部隊，它和33師都屬西北軍，但卻又互相對立。

        一個97軍，內部竟然分為王毓文、段海洲（33師師長）、辛少亭（新29師師長）、鐘定軍（82師副師長）四派。好在97軍成立后不久便迎來抗戰的勝利，得到了開赴徐州受降的任務，這讓王毓文和全軍官兵都喜出望外。

        9月26日，正當97軍官兵在歡慶抗戰勝利時，他們接到了率部進入山東的命令。第二天一早，97軍又踏上了急行軍的道路。當時的山東境內，正由八路軍接收，軍委會為了限制中共勢力坐大，決定即調集周邊軍隊迅速入魯。

        雙方搶占城市縣鎮，只要一方不讓就會發生交火。10月12日97軍進駐臨城時，新29師的前哨部隊就與八路軍發生了沖突。既然情況有變，王毓文決定收縮兵力于臨城，等后續友軍到來后再出擊解決問題。但這樣一來，原本奉命進入山東受降的97軍，不得不轉為在臨城固守待援。王毓文的如意算盤打錯了，他沒想到八路軍為了確保沂蒙山根據地的安全，會立即發起反擊，并殲滅滕縣、韓莊各處友軍，切斷了臨城的補給線，將97軍團團包圍起來。

        臨城被圍后，王毓文趕緊在控制范圍內加強構筑防御工事并修建飛機場，爭取空軍補給，另一方面組建諜報隊偵察敵情，清戶口，搜索潛伏的中共地下黨，此外還控制了城內的口糧，按戶分配。從11月開始，臨城外圍的槍炮聲此起彼伏，可謂三天一小打，五天一大打。

        轉眼到了1946年的元旦，97軍以及臨城居民卻高興不起來，因為硝煙始終在這里蔓延。不僅如此，城內囤積的糧食也面臨短缺的危險。為解決這一問題，王毓文命令33師出城搶糧，這才暫時緩解了糧食問題。

        1946年1月12日，臨城守軍在經過兩個多月的困守后終于能夠舒出一口氣。軍部在這一天接到了停戰令，該命令在第二天生效。正當官兵們滿心歡喜地做著調往后方休整的美夢時，王毓文卻又接到了新的命令，內言：停戰令雖然生效，但共軍詭計多端，素無信義，不能放松警惕，仍應嚴加戒備，并趁此時加緊訓練，以待后命。

        即便如此，王毓文為解決部隊及全城居民的生活問題，在停戰令生效后與八路軍取得聯系，口頭約定雙方在臨城北門開辟一個集貿市場，供雙方軍民購銷一切日用品和主副食品，由97軍負責維持秩序。這一口頭協議維持到6月內戰的全面爆發。

        就在戰爭暫時停止的時候，97軍內部的人事也有所變化。王毓文厭惡了連年征戰民不聊生的環境而萌生退意，他提交了辭職報告。前任軍長離職，自然引起繼任軍長人選的爭奪。當時可能接任軍長的有第19集團軍副總司令李銑、第97軍副軍長王秉鉞和蔣當翊。這三人中，李銑以97軍的直接上級自譽，并獲得同鄉——新29師師長辛少亭的支持；副軍長王秉鉞作為暫1軍的老人，認為軍長非他莫屬；蔣當翊與97軍關系不深，且到任僅一個月，又與所屬部隊無歷史淵源，自不被他人看中。

        然而，湯恩伯這時派個副軍長過來干嘛呢？明眼人已經察覺到這次調動的意義，比如無力競爭軍長之位的33師師長段海洲和失去靠山的82師師長潘笑清。段海洲在蔣當翊到軍部報到時就和他拉關系，彼此間噓寒問暖，好不親密，而潘笑清本著同王毓文共進退的意思，對誰當軍長已經不關心了。不過在李銑和王秉鉞的眼中，蔣當翊只是在他們當上軍長后，給他們先行配好的副手而已。正所謂當局者迷，旁觀者清。

        湯恩伯以蔣當翊接任97軍軍長，從資歷來看稍有不足，為求便利。湯恩伯決定改個方式，在與王毓文商討后，兩人合伙演了一出戲。1946年6月1日，王毓文的辭職報告不被批準，反升為第19集團軍臨城指揮所主任仍兼軍長。消息傳來，李銑、王秉鉞大失所望。不料三天后，王毓文卻突然“因病辭職”，湯恩伯則“體其辛勞”，準其前往上海治病，并命令軍務由副軍長蔣當翊署理。這一消息傳來，李銑、王秉鉞二人哭了，辛少亭怕了，段海洲笑了，失去靠山的潘笑清則因心灰意冷而隨之提交了辭呈。

        此時內戰已經全面爆發，剛剛經過人事異動的97軍又被八路軍包圍。一開始，八路軍對97軍圍而不攻，但從8月起開始以小股部隊發起試探性進攻，又過了一個月，臨城內外已是槍聲繚繞。好在國共休戰期間，代理軍長蔣當翊已經在城內囤積了大量的糧食，他相信只要堅守待援一定能取得勝利。為了打擊包圍臨城的八路軍，蔣當翊命令所屬六個團輪番出城襲擊，最遠30里，朝出晚歸，都順利返回，有的還帶回些戰利品。同年10月，援軍終于抵達，包圍臨城的八路軍認為現有力量不足，決定放棄臨城。97軍則在臨城困守了一年后，終于真正松了口氣。

        臨城一戰，97軍出了名，但這并不是它走向勝利的開始。此后97軍又先后經歷過楊彬、倪祖耀兩任軍長，卻在對解放軍的作戰中疲于奔命，且屢遭打擊。1949年1月，蔣當翊又被重新調回97軍當軍長，但此時的97軍江河日下，不久又鬧出段海洲（時任副軍長）策動部隊起義的事件，導致33師師長莫國璋被活埋，更加打擊了全軍士氣。在經過湖南和廣西的兩次作戰后，97軍在上林遭到了解放軍的毀滅性打擊。此戰副軍長郭文燦和參謀長伍國光都被俘虜，只有蔣當翊帶著殘部1000余人退入越南。三個月后，也就是1950年3月9日，97軍番號被撤消，所部官兵編入位于富國島的第1管訓處。

        第97軍的歷史至此徹底結束了。