在化學課本上看到一個故事：歐洲一個老頭兒一天晚上坐在書房里思考問題，慢慢地打起了瞌睡。老頭兒做了個夢，夢見旋轉的碳原子，碳原子的長鏈像蛇一樣盤繞卷曲，忽然蛇又咬住了自己的尾巴，并旋轉不停。這時他像觸電般醒過來，整理苯環結構的假說，熬了通宵。

        這老頭兒是凱庫勒，德國人，當時他在比利時的根特大學教書。他提出了苯的結構。

        苯常溫下無色、透明，有甜味，有強烈的芳香氣味。難溶于水，可燃，有毒。

苯有什么毒？

        中國環境科學會室內環境與健康分會主任楊旭教授告訴澎湃記者，

        1、苯在空氣中吸入造成的毒害大于在水中的毒害，差別是100:1。

        2、苯是世界衛生組織認定的導致白血病的污染物。

        苯易揮發，吸入人體后到達肺泡。通過血液循環可以抵達骨髓，敏感體質人群長期接觸苯，會造成造血干細胞基因突變，最終可能導致白血病。

        楊旭教授強調，“敏感體質人群”，“長期接觸”。

多久算是長期？

        他說，大劑量的話，1到2個星期。

        苯是脂溶性的，可以通過皮膚大量吸收造成毒害，比如用苯洗手以洗掉油漆。

        世界衛生組織的《飲用水水質準則（第一版）》提出飲用水中基于健康的苯準則值為10ug/L。相關文獻報道非吸煙者平均每日攝入苯為200-450 ug。與非吸煙者相比，城市和農村吸煙者苯的攝入分別增加2-3倍和2-6倍。與空氣和食物中的苯相比，飲水中的苯含量是很微小的。

        苯是一種石油化工基本原料，主要通過化工生產的廢水和廢氣進入水環境。

        和苯一起造成水污染的，還有苯的兄弟們：

        硝基苯，又稱人造苦杏仁油，劇毒有機物，有杏仁油的氣味。在水中具有極高的穩定性, 造成的水體污染會持續相當長的時間。

        當濃度為5mg/L時，被污染水體呈黃色，有苦杏仁味。當濃度超過33mg/L時可造成魚類及水生生物死亡。當濃度達100mg/L時，水幾乎是黑色，并分離出黑色沉淀。吸入、攝入或皮膚吸收均可引起人員中毒。

　　中毒的典型癥狀是氣短、眩暈、惡心、昏厥、神志不清、皮膚發藍，最后會因呼吸衰竭而死亡。

        環境中的硝基苯主要來自化工廠、染料廠的廢水廢氣，尤其是苯胺染料廠排出的污水中含有大量硝基苯。

        硝基苯也被用于涂料溶劑、皮革上光劑、地板拋光劑等，在這里硝基苯主要用于掩蔽這些材料本身的異味。值得一提的是，硝基苯甚至還曾被用于肥皂的廉價香料。

        苯酚常溫下為一種無色晶體，有毒。

        密度比水大，微溶于冷水，可在水中形成白色混濁；但易溶于65℃以上的熱水。

        苯酚及其濃溶液對皮膚有強烈的刺激作用。

        二甲苯是無色透明液體, 存在鄰、間、對三種異構體（圖：鄰二甲苯）。在工業上，二甲苯即指上述異構體的混合物。對眼及上呼吸道有刺激作用，長期接觸會導致神經衰弱綜合癥。

        二甲苯被用作顯微鏡清潔劑、硝基噴漆的稀釋劑。