文/陳根

1986年4月26日，烏克蘭境內切爾諾貝利核電廠的第四號反應堆發生了爆炸。

該事故導致了大量放射性物質泄漏，輻射危害相當嚴重，31人當場死亡，200多人受到嚴重的放射性輻射傷害。之后的15年內有6-8萬人死亡，13.4萬人遭受著各種程度的輻射疾病折磨。

這場災難在國際上引發了巨大關注，研究人員曾對該事件給后代帶來的輻射暴露風險進行了研究，但相關結果沒有定論。如今，在事故發生后35年后，研究人員利用最新的基因測序工具，又重新評估了核輻射對當地居民的影響。

研究人員尋找到當年負責清理現場的工人，或是住在附近可能攝入含有核污染食物的居民，對他們以及他們的后代做了全基因組的分析，以尋找一種“新生突變”的基因變異。這種變異存在于精子或者卵子中，不存在于父母其他的細胞之中，但是可以傳遞給后代。

結果表明，與普通人群相比，他們體內的“新生突變”數量并沒有明顯變多。也就是說，該事件產生的電離輻射對下一代的健康影響微乎其微。

另外，研究人員又調查了359名曾暴露在輻射下的人的甲狀腺癌基因組，以研究電離輻射對甲狀腺癌產生的影響，作為對照，研究人員又找了81名沒有暴露在輻射下的個體。

分析表明，無論是輻射暴露組，還是對照組，許多調控細胞生長的基因都發生了變異。但兩組的基因變異類型卻有明顯不同，小時候暴露在輻射下的人，關鍵基因更多出現“融合變異”。

這或許是因為電離輻射帶有的能量打斷了DNA雙鏈，當DNA雙鏈重新修復時，將錯誤的片段連接進來，產生了變異。而對于那些沒有暴露在輻射下的個體，他們更多出現的是點突變。

此外，暴露于輻射時年紀越小，DNA雙鏈斷裂與輻射暴露之間的關聯就越強。這也表明DNA雙鏈斷裂可能是暴露于輻射后，是最早出現的基因變異之一。 

該研究有利于將腫瘤的基因組特征與輻射劑量進行關聯，對輻射誘導的癌癥的研究有著重要的啟示意義。未來，其能為輻射與癌癥研究提供新知識，從而了解核電站事故可能帶來的影響。