在澳大利亞就數字平臺新聞付費問題和“臉書”等科技公司陷入紛爭的時候，印度政府也在落實其對外國科技公司嚴厲的征稅計劃。2月初，印度通過了一項預算法案，將對外國電子商務公司征收2%的額外稅收。受該法案影響的“電子商務公司”的服務范圍包括銷售貨物或提供服務、提供標價售賣平臺、下達購買訂單、處理訂單、對貨物和服務的部分或全款費用等。受該法案影響的外國科技公司包括微軟、亞馬遜、印度電商Flipkart（注冊于新加坡）等。

英國《金融時報》2月23日報道稱，莫迪政府的這項預算法案被認為是世界上對外國科技公司最為嚴厲的征稅措施之一。分析人士指出，印度政府此舉相當于進一步提高稅率。另外，因這項稅收政策涉及美國多家科技巨頭，印度政府可能將和美國現任總統拜登的政府“攤牌”。

從“谷歌稅”升級到“平衡稅”

《金融時報》刊文指出，莫迪政府本月宣布對于去年4月推出的一項針對數字服務的“平衡稅”（equalisation levy）作出修正。新政策適用于從電子商務到視頻流媒體等幾乎所有互聯網領域，附加稅額達2%。

據印亞通訊社（IANS）2月2日報道，實際上這項預算法案是對2016年的一項法案的進一步修正。自2016年起，印度政府對數字廣告服務征收6%的稅，這被稱為“谷歌稅”。本月預算中的“平衡稅”政策是繼“谷歌稅”后莫迪政府又一項大膽而又引起爭議的舉措。這些舉措的目的是加強印度政府對主要來自美國的科技公司的管控。

除了附加稅外，印度國會近日還在審議一項旨在加強數據保護的法案，印度政府眼下也在試圖加強對推特等社交媒體平臺上內容的管理。

據IANS報道，全印度商人聯合會（CAIT）對新預算案表示歡迎。CAIT表態稱，這項政策反映了印度政府“打擊”全球電子零售商對印度電子商務和零售“壟斷和控制”的“不正當商業意圖”。

《金融時報》指出，對印度來說，確保外國科技公司繳納更多稅款是緊迫的。印度有規模達14億人口的巨大市場，且其國民廣泛使用智能手機，因此其電子商務、云服務等各種線上業務在印度發展蓬勃。何況印度近年來財政收支缺口較大，去年來其經濟更受新冠疫情巨大沖擊，急需“增收”。印度政府表示，從去年4月到今年1月，印度政府已從平衡稅中獲取了近150億印度盧比（約合人民幣13億元）的稅款。與之相比，2016年印度政府引入“谷歌稅”后一年僅獲得了34億盧比稅款。

走在世界前列？

《金融時報》指出，在印度推出“平衡稅”政策的同時，多國政府當下都在審視大型科技公司在本國社會中扮演的角色，比如它們對新聞媒體的影響、它們繳納的稅款等。

澳大利亞議會近期正在審議新法《新聞媒體和數字化平臺強制議價準則》，法案將要求谷歌、臉書及其他科技公司巨頭為其新聞內容向澳媒體付費。在澳大利亞與臉書的輿論戰中，澳大利亞獲得了歐盟、加拿大的口頭認可。

另據《印度快報》20日報道，澳大利亞已與印度、加拿大、英國、法國就數字平臺的新聞付費問題進行通話，以共同應對與谷歌、“臉書”等科技巨頭之間存在的爭議。而據《金融時報》報道，印度最近也在與推特等美國硅谷巨頭拉鋸、而此前推特平臺上印度農民抗議的有關內容就讓印度政府和推特關系緊張。正因如此，印度方面對澳大利亞推出的媒體法案很有興趣，莫迪已與澳大利亞總理莫里森就此通話討論。

報道指出，印度政府較早且較為積極地提出對臉書、谷歌等公司征稅。外界曾批評這些外國科技公司在印度開展了大量業務，卻因自身的離岸公司結構未繳納足夠的稅。為此，印度政府曾寄望于經合組織（OECD）提出科技稅征收方案，卻對其緩慢進展感到失望。在印度政府于2016年率先提出“谷歌稅”后，英國、法國和意大利等國家也開始征收類似的數字服務稅。

“你可以把這看作是增加收入和解決問題的一種方式。或者說，這會讓所有人都坐在談判桌前，按照你的條件來談判。”印度國家公共財政與政策研究所助理教授Suranjali Tandon分析道，“假使不征收平衡稅，那印度就沒有現在這般繼續與科技巨頭討價還價的能力。”

或將引爆與美貿易爭端？

盡管印度新的預算案可能有助于印度政府管控外國科技公司，但也可能加深印美之間的貿易摩擦，引爆又一輪貿易爭端。

《金融時報》報道稱，在美國前總統特朗普任期的最后時段，印度的稅收政策被美方貼上了“最明顯形式的歧視”標簽。眼下印度對主要來自美國的外國科技公司加稅，可能會引起美國政府采取報復行動，并被認為是在破壞拜登新政府試圖改善兩國貿易關系的努力。

“感覺就像我在看驚悚片。每兩周就會有一個轉機。” Suranjali Tandon評價說。

據報道，美國貿易代表在調查了多個國家的數字稅后，指控印度平衡稅的征收范圍比其他國家更廣。美方報告聲稱，在可能不得不繳納稅款的119家公司中有86家是美國公司，這將給這些私人企業帶來數百萬美元的稅務執行成本。

不過，多位分析人士仍不確定拜登是否會堅持特朗普的強硬立場。此前，針對法國對美國科技巨頭征收數字稅一事，特朗普政府曾提議對法國進口奢侈品征收25%的關稅，以示報復。

印度Nishith Desai律師事務所國際稅務業務負責人那加潘（Meyyappan Nagappan）表示，印度政府提出的平衡稅范圍廣、門檻低，這可能導致小企業選擇離開印度，“這些企業是那種不愿意上法庭的公司。他們可以直接不來印度。”

因此，印度政府針對外國科技公司的平衡稅政策可能會強化其在外國公司眼中“難以開展業務”的國家形象。在此之前，印度就曾與跨國電信公司沃達豐、歐洲凱恩能源公司就征稅問題產生糾紛。