文/陳根

人腦類器官是使用誘導多能干細胞（也稱為iPS細胞）創建的，iPS細胞源自皮膚或血細胞，這些細胞被重新編程為類似胚胎干細胞的狀態，從而使科學家能夠創建任何細胞類型。

然后，將這些iPS細胞暴露于特定的化學物質混合物中，這些化學物質影響它們以產生大腦某個區域的細胞。隨著時間和正確的條件，細胞將自組織地復制人腦發育的幾個方面。

人類干細胞衍生的人腦類器官，可以為研究人員提供一個寶貴的模型，用于研究認知障礙以及腦類疾病在這個復雜器官的發生，以提供對于腦類疾病前所未有的見解，甚至徹底改變醫學實踐。多年來，研究人員一直在培育人腦類器官來研究人類神經和神經發育障礙，如癲癇，自閉癥和精神分裂癥。

近日，斯坦福大學和加利福尼亞大學洛杉磯分校的科學家們對20個月大的實驗室培養的大腦類器官進行了首次分析，發現它們已經像人類大腦一樣成熟，遵循內部時鐘來指導它們的發育。

研究人員表示，這證明了這些3D大腦類器官遵循一個內部時鐘，該時鐘在實驗室環境中與活生物體內部發生的情況平行發展。其結果表明，這些實驗室生長的迷你大腦在250至300天內已達到出生后成熟度，這是“與體內發育平行的時間表”。

這些發現如此重要的原因是：到目前為止，關于實驗室培養的大腦的普遍看法是細胞通常不會發育超過相當于胎兒發育的階段。因此，這種研究提出了實驗室培養的大腦未來或將進一步成熟的前景，這將為科學家研究成人發病疾病（如精神分裂癥和癡呆癥）開辟全新的途徑。