過去近一年中，人們與新冠病毒“相處”，消費習慣發生變化。口罩、消毒液成為必需品，線上購物需求顯著增加，不少電商也趁此契機進入生鮮領域開啟配送業務。在這些受到廣泛關注的趨勢背后，其實還有一種品類消費的顯著增加——塑料制品。

新冠疫情的危機再次強調了塑料制品在人們日常生活中不可或缺的作用。得益于其輕質、易彎曲、耐用、透氣性等特點，塑料制成的防護服、手套、口罩、面罩，以及塑膠手套、圍裙、塑料袋等專業醫務用具的替代品，均在疫情中成為了防止病毒傳播必不可少的工具。為了應對疫情，一些國家甚至暫時中止了正在實施的“限塑令”。

來自南非的兩位關注氣候變化和廢棄物處理的科學家通過計算得出，疫情期間，全球78億人口對口罩和醫用手套的消耗量就分別達到了1290億個和650億雙，這一體量在疫情前幾乎難以想象。疫情讓我們多消費了多少塑料？

正如上文所說，疫情期間人們對塑料制品的需求集中在疫情防護和在線消費兩個方面。

疫情防護對塑料的需求可以總結為個人防護裝備（PPE，Personal Protective Equipment）消費導致的塑料消費增加。此類消費中所使用的塑料大部分是由聚氨酯或聚氨亞酯（PU）、聚丙烯（PP）、聚碳酸酯（PC）、低密度聚乙烯（LDPE）和聚氯乙烯（PVC）制成的。其中，低密度聚乙烯（LDPE）、聚氯乙烯（PVC）和聚丙烯（PP）是很少被回收的材料，而這些材料又是防護服、垃圾袋、塑料包裝、面罩、口罩、護目鏡、手套和手部消毒液瓶的主要組成部分。

從數據中，也許可以更加直觀地感受到個人防護裝備所導致的塑料消費增長幅度。根據中國生態環境部的消息，疫情期間，武漢每天產生約240噸醫療廢棄物，其中塑料所占比例較大，而疫情前這一數字為每天40噸。世界經濟論壇的分析則估計，疫情之下美國兩個月的醫療廢棄物產量基本等同于疫情前一年的產量。

塑料消費大量增加的第二個源頭則是在線消費所帶來的配送到家服務在疫情期間的增長。配送到家服務所需的包裝盒、塑料袋、一次性餐具等均為塑料制品。疫情引發的搶購更使情況惡化，人們因為擔心資源短缺而大量采購廁紙、食品等，均間接增加了對塑料制品的消耗。

新加坡國立大學的一項研究指出，疫情期間新加坡因城市封鎖而增加的外賣和配送到家服務制造了1334噸塑料垃圾。Statista的數據也顯示，在2020年3月，以沃爾瑪為代表的日用品配送app的下載量在美國出現了飆升。

然而，即使塑料在疫情防控中扮演了“救星”的角色，也不能掩蓋其難以降解的特性對環境造成的壓力。畢竟，各國塑料處理業的生產力是由疫情前的塑料產量決定的，在疫情已經成為“新常態”的現實下，塑料處理業是否還有能力應對大量增加的塑料消費需求？

國際咨詢公司摩根大通的研究人員通過在線檢索挑選出59篇期刊文獻、23篇主題報告和14篇時事文章共96份文檔進行文本分析后發現，新冠疫情造成區域封鎖讓塑料處理行業的運輸活動明顯減少。由于國際石油價格暴跌，市場對回收塑料制油這種替代方式的需求下降，間接導致了塑料回收行業進一步縮水。同時，保持社交距離的要求也讓一些程序復雜、涉及人員聚集的垃圾處理工作沒有條件繼續進行。

針對這一情況，研究人員認為，世衛組織提出的對個人防護裝備和其他塑料廢物進行焚燒的建議，在實際情況下能盡量高效地滿足疫情“新常態”的需要。但是，使用焚燒爐不可避免要涉及空氣污染的問題，在這方面歐洲國家的做法值得參考。丹麥、芬蘭、波蘭和瑞典等國有超過50%的城市固體廢物和塑料廢物均要使用焚化爐處理，為降低污染，所有焚化爐均加裝了空氣污染控制設備。這一方式既能提高塑料廢物的處理效率，也能將燃燒塑料所產生的能量應用到城市管理和產業建設等其他方面。

不過，焚化與嚴格的空氣污染控制相結合以處理疫情嚴重時期大量增加的塑料垃圾，在短期內是最為方便的選擇。而長期來看，各國依然需要啟動科學的廢物管理層級系統，關注塑料的回收與利用。