1月9日，全球首條工業化規模、我國完全擁有自主知識產權的高溫氣冷堆核燃料元件生產線首批產品從中核集團中核北方核燃料元件有限公司啟運，發往位于山東榮成石島灣的高溫氣冷堆核電站示范工程，為其后續并網發電提供燃料動力。

高溫氣冷堆核電站示范工程是國家科技重大專項之一，2012年12月開建，由華能山東石島灣核電有限公司負責建設與運營，該公司的三方股東包括華能核電開發有限公司、中核集團所屬核建高溫堆控股有限公司及清華控股有限公司。目前示范工程已完成雙堆冷試，進入了雙堆熱試階段。此次發往示范電站的球形燃料元件為7.8萬個，是首批交付87萬個球形燃料元件的一部分，這些球形燃料元件預計將于今年4月份正式入堆。

有別于當前全球主流堆型壓水堆，高溫氣冷堆是國際核能領域公認的第四代核能系統中的候選堆型之一。球床模塊式高溫氣冷堆采用全陶瓷包覆顆粒球形燃料元件，氦氣作冷卻劑，石墨作慢化劑，具有良好的固有安全性，能保證反應堆在任何事故下不發生堆芯熔化和放射性大量釋放。

球形燃料元件是高溫氣冷堆固有安全的重要基礎，其制造技術是高溫氣冷堆發展的主要技術挑戰。國家重大科技專項“大型先進壓水堆及高溫氣冷堆示范工程”配套建設項目——中核北方高溫氣冷堆核電燃料元件生產線，是世界首條、也是唯一一條具有工業規模的球形燃料元件生產線，我國具有完全自主知識產權。生產線設計能力為年產30萬個球形燃料元件。

據包頭日報報道，該生產線2004年啟動籌備建設，2013年3月正式開工建設，2016年3月正式投料生產，2016年8月通過產品合格性鑒定，2017年7月17日第20萬個球形核燃料元件下線，全面達到設計能力。從最初包覆燃料顆粒生產合格率僅有30%，提升到如今的97.84%；從最初燃料球月生產11000余個，到后來每月生產17000余個，再到后來生產能力突破35000個，合格率從最初的95.5%提升到現在的99.18%。

作為我國第一座核燃料元件廠，1958年建成的中核北方核燃料元件有限公司位于內蒙古自治區包頭市，曾為我國“兩彈一艇”的成功研制作出重要貢獻，目前是國內技術路線最全的核燃料和核材料生產科研基地。