因尾礦壩泄漏事故在巴西惹下大禍后，由礦業巨頭巴西淡水河谷（Vale）和澳大利亞必和必拓（BHP）合資設立的薩馬科礦業公司（Samarco Minerao S.A.，下稱“薩馬科”）自2015年年底即被停止了采礦和運營。

12月24日，澎湃新聞(www.6773257.com)記者從淡水河谷處獲悉，薩馬科已于12月23日起逐步恢復運營，位于米納斯吉拉斯州馬里亞納市的日耳曼諾(Germano)綜合礦區和位于圣埃斯皮里圖州安謝塔市的烏布(Ubu)綜合礦區亦協同恢復運營。

薩馬科成立于1977年，必和必拓、淡水河谷各占50%股權，年產能設定為3050萬噸。此前的2015年11月5日，薩馬科發生Funda?o尾礦潰壩泄漏事故，傾瀉出600多萬立方米廢渣。

這樁事故當時被稱為是巴西史上最嚴重的環境災難。當時潰壩產生的泥漿淹沒了下游的一些村莊，造成19人死亡，數千人無家可歸。從鐵礦廢水壩涌出的礦物碎屑和污水混雜著淤泥還污染了四百多英里（640公里）長的河流，隨后污泥還流入了大西洋。

該事故發生后，巴西政府即吊銷了薩馬科的營業執照，當時即有分析師表示，薩馬科可能需花費數年時間才能重新獲得營業許可。

淡水河谷此次表示，薩馬科在恢復運營后，將使用日耳曼諾綜合礦區三座鐵礦石選礦廠中的一座來選礦，并使用烏布綜合礦區四座球團廠中的一座來造球，其年產能將達到700萬噸至800萬噸，為其薩馬科總產能的26%。

這顯然是恢復運營的第一階段。淡水河谷方面提供的信息顯示，在2019年10月獲得糾正性運營許可(LOC)后，薩馬科有望在大約5年后重啟第二座選礦廠，使年產能達到約1400萬噸至1600萬噸；并有望在大約9年后重啟第三座選礦廠，使年產能達到約2200萬噸至2400萬噸。

淡水河谷還稱，薩馬科、日耳曼諾和烏布在協同恢復運營前進行了大量調試測試，確保在時隔5年后能夠安全復產。

值得注意的是，為加碼安全復產，薩馬科還將采用干式尾礦堆垛的新技術。該技術將對尾礦進行過濾，使其充分脫水，由此將其體積減少80%，隨后再將過濾后的尾礦渣安全堆垛。

薩馬科計劃將余下占尾礦體積20%的尾礦渣堆放在具有獨立基巖結構的南阿萊格里亞(Alegria Sul)礦坑中，以增加安全性。

此外，薩馬科正在按照安全標準要求推進日耳曼諾礦壩的退役工作。為確保礦壩巖土結構的穩定性和安全性，薩馬科的監測與檢查中心(CMI)正對其實時進行監控。

另外一個外界關注的問題是淡水河谷、必和必拓對上述尾礦壩事故的賠償問題，此前曾一度面臨近440億美元的賠償訴訟。

淡水河谷此次在聲明中提到，淡水河谷、必和必拓巴西有限公司(BHP Billiton Brasil Ltda)和薩馬科將繼續關注對受Funda?o壩潰壩影響的人員和地區的整體賠償。雷諾瓦基金會(Renova Foundation)負責開展修復社會和環境影響的項目。

截至2020年10月，雷諾瓦基金會基金會向超過32.1萬人支付了賠償金和緊急經濟援助。自2015年起，基金會已向交易條款和行為規范修訂協議(TTAC)商定的42個項目累計投入約100億雷亞爾，其中90億雷亞爾用于采取補救措施，10億雷亞爾用于補償。

2021年，雷諾瓦基金會預計將投入59億雷亞爾用于相關項目和行動。

值得一提的是，上述事故發生3年多之后，淡水河谷又遭遇了一場嚴重的尾礦壩泄漏事故。2019年1月25日下午，淡水河谷位于巴西米納斯吉拉斯州布魯馬迪紐市的礦區尾礦壩發生泄漏，造成270人死亡。該事件直接導致淡水河谷9300萬噸鐵礦石產能停產，也是當年鐵礦石價格一路高歌猛進的主要因素之一。