文/陳根

科學研究的先進性是現代化的內在邏輯與必然要求。事實上，近代科學正是是在肯定“人是有理性的動物”這一認識的基礎上產生并發展起來的，由此展開的技術革命揭開了現代社會的序幕。

12月14日，國際期刊《Nature》在最新的一篇報道文章中盤點了2020年度十大重磅科學發現（排名不分先后）：

1. 發現違背物質-反物質對稱性的現象

2. 發現《蒙特利爾協議》對南半球環流趨勢的暫停起到重要作用

3. 發現愛爾蘭史前精英墓穴亂倫

4. 地面遙感精準度突破性飛躍

5. HIV治療技術突破：重新激活并消滅HIV

6. 揭秘果蠅挑食的背后機制

7. 干擾素缺乏會導致重癥COVID-19

8. 開發可達到原子分辨率的低溫電子顯微鏡

9. 發現快速射電暴來自“磁星”

10. 發現壓力如何使人“白頭”

其中，壓力如何使人“白頭”成為最受歡迎的突破性發現。一夜白頭常常作為影視劇的橋段和劇情出現，用以表現極端壓力和憂慮。經驗表明，壓力總是和頭發加速變白有關，然而沒有科學證據能夠支撐這一點。

2020年1月22日，Nature發布了一項由哈佛大學的研究人員主導的題為Hyperactivation of sympathetic nerves drives depletion of melanocyte stem cells研究報告，在小鼠實驗中為這一觀點提供了直接證據。

為了檢驗心理或生理壓力是否促進白發的生成，研究人員使用三種方法來模擬黑毛小鼠的壓力：束縛壓力、慢性不可預知的壓力和傷害感受誘導的壓力。實驗表明：無論何種壓力，都會促進頭發更早變白。

文章指出，急性應激通過黑素細胞干細胞的快速耗竭而導致頭發變白，不過黑素細胞干細胞丟失與免疫攻擊或腎上腺應激激素無關，而是由激活黑素細胞干細胞龕的交感神經激活引起的。壓力下，這些交感神經的激活會導致神經遞質去甲腎上腺素的突然釋放，從而促使靜止的黑素細胞干細胞迅速增殖，隨后分化、遷移并從生態位永久性耗盡。